汉朝，宗正是九卿之一，一般由刘氏同族出任，西汉时期的宗正多由楚元王刘交后代出任，刘郢客、刘礼、刘辟强、刘德、刘向、刘庆忌皆担任过「宗正」一职，这是由于宣帝时霍光拉拢宗室，拜刘辟强为光禄大夫，「徙为宗正」，其子刘德则「待诏丞相府」，又为「宗正丞，杂治刘泽诏狱」，刘向更因此卷入外戚许嘉、史高和宦官弘恭、石显的政治斗争中，班固称其「奕世宗正」。汉平帝元始四年宗正更名为宗伯。王莽时期，宗正合并为秩宗，东汉时复称宗正。宗正下设都司空令丞，内官长丞等职。

宗正一职于南朝曾废除，后期恢复，改名为宗正卿、宗正寺卿（宗正寺的主管长官）。明清时期，改称宗人府，设有左、右宗正各一人。

宗正星官共由二星组成，在现在通用的88星座中属于蛇夫座。