嚴光字子陵，會稽餘姚人也。少有高名，同光武遊學，及帝即位，光乃變易姓名，隱逝不見。帝思其賢，乃物色求之。後齊國上言：「有一男子，披羊裘，釣澤中。帝疑光也，乃遣安車玄纁聘之，三反而後至。司徒霸與光素舊，欲屈光到霸所語言，遣使西曹屬侯子道奉書，光不起，於床上箕踞，抱膝發書，讀訖，問子道曰：「君房素癡，今為三公，寧小差否？」子道曰：「位已鼎足，不癡也。」光曰：「遣卿來，何言？」子道傳霸言，光曰：「鄉言不癡，是非癡語也？天子徵我三，乃來。人主尚不見，當見人臣乎？」子道求報光曰：「我手不能書，乃口授之。使者嫌少，可更足。」光曰：「買菜乎？求益也！」霸封奏其書，帝笑曰：「狂奴故態也。」車駕即日幸其館，光臥不起，帝即臥所，撫其腹曰：「咄咄，子陵不可相助為理邪？」光又眠，不應。良久，乃張目而言曰：「昔唐堯著德，巢父洗耳。士故有志，何至相迫乎？」帝曰：「子陵，我竟不能下汝邪！」於是，升輿歎息而去。復引光入論道，舊故相對累日，因共偃臥。除為諫議大夫，不屈，乃耕於富春山。後人名其釣處為「嚴陵瀨」焉。建武十七年，復特徵，不至。年八十，終於家。