昔之聖王制為禮法，貴有常尊，賤有等差，君子小人，各司分職，故下無潛上之愆，而人役財力，能相供足也。往昔海內富民、及工商之家，資財巨萬，役使奴婢，多者以百數，少者以十數，斯豈先王制禮之意哉！夫國有四民，不相干黷；士者勞心，工農商者勞力；「勞心之謂君子，勞力之謂小人。君子者治人，小人者治於人。治於人者食人，治人者食於人。百王之達義也。」今夫無德而居富之民，宜治於人且食人者也，役使奴婢，不勞筋力，目喻頤指，從容垂拱，雖懷忠信之士，讀聖哲之書，端委執笏，列在朝位者，何以加之？且今之君子，尚多貧匱，家無奴婢，既其有者，不足供事，妻子勤勞，躬自爨烹，其故何也？皆由罔利之人與之競逐，又有紆青拖紫并兼之門使之然也。夫物有所盈，則有所縮，聖人知其如此，故裒多益寡，稱物平施，動為之防，不使過度，是以治可致也。為國而令廉讓君子不足如此，而使貪人有餘如彼，非所以辨尊卑、等貴賤、賤財利、尚道德也。今太守令長得稱君者，以慶賞刑威，咸自己出也。民畜奴婢，或至數百，慶賞刑威，亦自己出，則與郡縣長史又何以異？夫奴婢雖賤，俱含五常，本帝王良民，而使編戶小人為己役，哀窮失所，猶無告訴，豈不枉哉？今自斗食佐吏以上，至諸侯王，皆治民人者也，宜畜奴婢。農工商及給趨走使令者，皆勞力躬作、治於人者也，宜不得畜。昔孝哀皇帝即位，師丹輔政，建議令畜田宅奴婢者有限，時丁傅用事，董賢貴寵，皆不樂之，事遂廢覆。夫師丹之徒，皆前朝知名大臣，患疾并兼之家，建納忠信，為國設禁，然為邪臣所抑，卒不施行，豈況布衣之士，而欲唱議立制，不亦遠乎！