介绍

《总目》以经史子集提纲，部下分类，全书共分四部、四十四类、六十七个子目，录收《四库全书》的著作3461种、79307卷，又附录了未收入《四库全书》的著作6793种、93551卷。各书之下编有内容提要，「先列作者之爵里，以论世知人；次考本书之得失，权众说之异同；以及文字增删、篇帙分合，皆详为定辨，钜细不遗；而人品学术之醇疵、国纪朝章之法戒，亦未尝不各昭彰瘅，用著惩戒」，详为考辨。

昭槤评价《总目》：「所著《四库全书总要》总汇三千年间典籍，持论简而明，修辞淡而雅，人争服之。」江藩《汉学师承记》称：「大而经史子集，以及医卜词曲之类。其评论抉奥阐幽，词明理正，识力在王仲宝、阮孝绪之上。」近代史家陈垣则认为「因《四库提要》于学术上有高名，而成书仓猝，纰缪百出，易播其误于众」。

乾隆时期，《总目》传本先后有七阁写本、两种稿本以及浙江刻本、武英殿刻本。各本卷端率题《钦定四库全书总目》，并无题作《钦定四库全书总目提要》者。

版本

乾隆六十年十月，浙江布政使谢启昆等刊竣《四库全书总目》二百卷卷首一卷，底本是文澜阁所藏的写本一百二十五册，是为《总目》第一刻，是为浙本。浙江刻本的底本，即「文澜阁藏本」。文澜阁《四库全书》中的写本《钦定四库全书总目》一百二十五册，析为四部，分置《四库全书》经、史、子、集四部之首，其绢面颜色亦因库书而异（经绿、史红、子蓝、集灰）。这些都明明白白记录在嘉庆二十五年（1820年）杭州承办盐商吴恒聚等造《文澜阁四库全书书目清册》之中，同时载录的还有《钦定四库全书考证》一百册，亦分隶库书经、史、子、集四部；《钦定四库全书简明目录》八册，置全书之首。三书皆写本。《清册》中没有武英殿刊本或武英殿聚珍本之记载。

《四库全书总目》二百卷，乾隆四十六年二月编撰完稿，乾隆四十七年七月修改定稿；拟缮写正本四份，于文渊、文源、文津、文溯四阁陈设，并「请交武英殿刊刻颁行」。因有各馆未成之书尚须续纂提要、依类归入，所以拖到乾隆五十一年曹文埴才奏请开始刊刻，并缮写式样。然因随后查出李清等人有禁书，《总目》又经覆查、修改等，直至乾隆六十年十一月始刊竣刷印装潢（陶湘编《故宫殿本书目》著录为乾隆五十四年刻本不确），是为殿本。《四库全书总目》殿本从基本完稿到武英殿刊刻完工，花了近十五年工夫。如上所述，这期间《总目》一直处于修订、调整状态。殿本与浙本同年刻成，而且浙本还早殿本一个月，所谓「浙本翻刻殿本」之说纯属向壁虚造。

同治七年（1868年），广东又以浙本为底本翻刻，是为粤本。（以上参考崔富章《关于〈四库全书总目〉的定名及其最早的刻本》，《文史》200402期）

三刻本中，殿本最佳，浙本流传最广。

国立故宫博物院藏有〈四库全书总目（清写本）〉为纪昀等编纂的卷四十五至卷四十九，文中朱墨笔改削是总纂官纪昀手迹，可与通行之「总目」相比勘。四库全书总目（清写本），国家文化资产网

研究

对《总目》的辨析考证研究，主要有胡玉缙《四库全书总目提要补正》、余嘉锡《四库提要辨证》、崔富章《四库提要补正》和李裕民《四库提要订误》。

1997年，中华书局以殿本为底本，以浙、粤二本为参考本，吸取各家考证研究成果，出版《钦定四库全书总目整理本》，是目前最佳的版本。