祖先
莫登庸为陈朝状元莫挺之的七世孙、莫邃的五世孙。莫登庸祖籍平河南堆（即至灵县龙洞社），后来其祖父莫萍迁居到了宜阳古斋社（今海防市建瑞县）。莫萍生莫檄，莫檄则娶同社人邓椿的长女邓氏孝，生下了三子：莫登庸、莫笃信、莫(言厥)。
从渔夫到将军
莫登庸年幼的时候家境十分贫困，因此自小从事渔业为生。长大后，以健壮而且武艺高强，考中力士成为宿卫（一说考中武举成为宿卫）。1508年，莫登庸被威穆帝任命为天武卫都指挥使司都指挥使。
1511年，莫登庸被襄翼帝进封为武川伯。1516年，因襄翼帝暴虐，郑惟㦃发动兵变将其杀害。郑惟㦃立黎光治为帝，但不久黎光治就被郑惟㦃的哥哥郑惟岱劫持到了西都（今清化），将其杀死。而安和侯阮弘裕得知襄翼帝被弑，举兵攻打并劫掠了东都升龙，拥立黎昭宗为帝，迁到了西都。大臣黎广度不服，投奔了陈暠的叛军。陈暠叛军则趁机占据了东都。黎昭宗发兵镇压后，两位讨敌有功的军阀郑绥和阮弘裕等人发生冲突，互相攻伐。铁山伯陈真支持郑绥，1517年，阮弘裕从清化前往朝见黎昭宗，当时莫登庸正在镇守山南，陈真建议莫登庸在中途将其截杀，但莫登庸不忍，因此阮弘裕幸免于难。
陈暠之乱失败之后，黎广度被押解进京。在莫登庸的奏请下，黎广度被诛杀。
当时黎昭宗年幼，各地将领拥兵自重，互相攻伐。铁山伯陈真发兵驱逐了阮弘裕，控制了升龙。陈真以黎昭宗的名义，令阮公度率步兵、莫登庸率水兵追击，阮弘裕逃到了淳佑。官军掘开了阮弘裕父亲阮文郎的坟墓，开棺斩首。莫登庸本欲率军进攻，但收到了阮弘裕写给他的一封信和一首诗，于是拥兵不战，阮弘裕得以率军回到清化。
陈真驱逐阮弘裕后，大权在握，黎昭宗仅仅只是个傀儡。莫登庸也十分畏惧他，令儿子莫登瀛娶陈真的女儿为妻。当时有人创作了一首诗，称陈真会篡位成为明君。因此国舅褚啓、寿国公郑侑、瑞郡公吴柄建议黎昭宗杀之。黎昭宗遂诱陈真进入宫殿之中杀害。但陈真的馀党黄维岳、阮敬、阮盎等发动叛乱，劫掠升龙；黎昭宗逃到了嘉林菩提津避难，下令阮弘裕率军勤王，但阮弘裕按兵不动。不得已之下，黎昭宗想起了莫登庸，于是派遣恭俭侯何文正、桧溪伯黎大堵前往海阳，邀请莫登庸出山，并委之以兵权。莫登庸把黎昭宗迎到了菩提津。莫登庸率水军驻扎珥河，派人诏谕阮盎等人投降，阮盎回书要求杀死褚啓、郑侑、吴柄三人。莫登庸遂将三人处死，但阮盎、阮敬等仍旧拒绝归顺。
莫登庸认为菩提津离陈真馀党的势力范围太近，将黎昭宗迎到了宝洲（属慈廉县）。御史台都御史杜岳、副都御史阮豫反对，被莫登庸杀死。与此同时，郑绥、阮敬等人拥立黎榜为帝，公开与黎昭宗对抗；不久又废之，改立黎槱为帝。
黎昭宗见莫登庸不能平叛，令阮弘裕前来助阵。阮弘裕领清化兵、莫登庸领山南兵，攻打阮盎、阮敬于山西，阮弘裕惨败，自认为不能得胜，率军先回到了清化，只留莫登庸军与阮盎等人相持。黎昭宗只得更加重用莫登庸，任命他为提统水步诸营事，掌管讨伐阮盎叛军的所有兵马。
1519年，战局开始得到转机。先是莫登庸在菩提津大破郑绥的兵马，郑绥挟持黎槱退往安朗；不久莫登庸又在慈廉掘开堤坝大破郑绥军，擒获黎槱杀之。以此功绩，莫登庸被封为明郡公。黄惟岳、阮盎、阮敬都投靠了莫登庸，莫登庸的势力越来越壮大。
1521年，莫登庸被封为仁国公，节制十三道水步诸营，掌握后黎朝朝廷的军权；黎昭宗亲自来到莫登庸的邸宅，晋升莫登庸为太傅；随后莫登庸率军前往京北镇谅源地方镇压了陈升（陈暠之子）的馀党。次年，莫登庸又镇压了黎克纲、黎伯孝的叛乱。
篡位的准备
莫登庸权势日炽，欲控制黎昭宗，派女儿进入宫中服侍黎昭宗，实际上是监视黎昭宗的一举一动。莫登庸封其长子莫登瀛为毓美侯，掌金光殿；莫登庸本人出行的时候则僭用皇帝的仪卫。署卫阮构、都力士明山伯阮寿、覃举等人反对，莫登庸杀之。黎昭宗不能忍，1522年，黎昭宗与范献、范恕等人密谋，与西京的郑绥秘密相约讨伐莫登庸，不久黎昭宗也只身逃出升龙，来到山西明义县的梦山中躲避。莫登庸得知后，派黄惟岳前往追捕，黎昭宗发兵抗拒，黄惟岳被杀。与此同时，莫登庸召集群臣，声称黎昭宗被奸臣劫持到外地，拥立昭宗的弟弟黎椿为帝，改元统元，是为黎恭皇。
黎昭宗在山西的时候本来前来勤王的势力很大，但由于听信宦官范田的谗言导致人心涣散。而郑绥的部将阮伯纪前来参谒，范田恐其争权，怂恿黎昭宗将其杀死。郑绥十分恼火，发动兵变，将黎昭宗劫持到了清化。
莫登庸遥废黎昭宗为陀阳王，并屡次挟持黎恭皇进攻郑绥和黎昭宗。1524年，黎恭皇晋升莫登庸为平章军国重事、太傅、仁国公；1525年莫登庸又被封为都将、总率天下水步诸营，在清化一举攻灭了郑绥的势力，擒获黎昭宗，押往升龙囚禁。次年莫登庸指使沛溪伯范金榜将黎昭宗杀害。
此时莫登庸的党羽遍布朝中，莫登庸决定篡夺皇位。早在1524年被任命为平章的时候，莫登庸就奏请封陈真的儿子陈实为弘休伯，试图寻求陈真馀党的支持。到了1527年，在莫登庸的授意下，朝廷派人前往莫登庸的祖籍地宜阳古斋社，给莫登庸加九锡，封安兴王。不久又炮制了一首颂扬周公辅佐周成王的诗。莫登庸从古斋前往升龙，在他的授意下，群臣建议黎恭皇禅位。武睿等忠于后黎朝的大臣不服，辱駡莫登庸，皆被杀。
建立莫朝
受禅称帝
1527年4月，莫登庸接受了黎恭皇的禅位，成立莫朝，改元明德，黎恭皇被废为泰王。不久胁迫黎恭皇与太后郑氏鸾一起自杀。莫登庸封莫护（原名武护）为靖国公、中官阮世恩为莅国公，以他们为左辅右弼。莫登庸怕生变乱，因此在篡位之初一切遵守后黎朝的法度，试图寻求后黎朝遗臣的支持。可是大多数后黎朝功臣子孙多逃窜外国或隐姓埋名，有的甚至聚众成匪。阮弘裕的养子安清侯阮淦率其子弟逃往哀牢（寮国），国主乍斗将其安置在岑州，图谋恢复后黎朝，后来成为了莫朝在国内最大的敌对势力。次年，莫登庸认为天下逐渐趋于太平，方才开始改革兵制、田制、禄制、地方官制。
1529年，莫登庸以年老为由让位给儿子莫登瀛，自称太上皇，退隐到了宜阳县古斋的祥光殿，以渔为业，遨游自乐。事实上，莫登庸退隐到古斋时仍遥控著莫朝的朝政，其真正目的是为了为其子莫登瀛的外援。
后黎朝遗臣的复兴运动
1530年，清化人黎意自称后黎朝宗室的外孙，在椰州起兵，宣布恢复黎昭宗的光绍年号。后黎朝遗臣纷纷投奔其麾下，短短旬月之间各郡县纷纷响应，兵至数万人，屯兵马漆江。太上皇莫登庸亲自征讨，但屡战屡败，只得退回升龙，留太师麟国公莫国桢防御。莫国桢退守宋江。
黎意的势力越来越大，攻入了西都城。莫登瀛得知此事，率军亲征，与莫国桢合兵击之，被黎意大败。此时黎意声名大振，退往椰州享乐。莫国桢得知黎意无备，率师偷袭，将其擒获，车裂于升龙。黎意的残部逃往哀牢投奔阮淦，使阮淦势力得到壮大；同时阮淦找到了一位名叫黎宁的人士，自称是黎昭宗之子，将其立为皇帝（是为后黎庄宗），试图让其归国复位。
为了防止后黎朝遗臣的叛乱，莫登庸下令收缴全国百姓手中持有的枪剑及尖刀等武器，违者依法论处。这在一定程度上使莫朝的治安状况有所好转，出现了「道不拾遗、外户不闭」的情景。
与明朝的关系
早在1522年的时候，黎昭宗出逃山西，黎昭宗的母亲郑氏鸾与弟弟黎椿（即后来的黎恭皇）都未及随行，留在了升龙。郑氏鸾派人秘密出使明朝，通告了莫登庸驱逐国主之事。当时嘉靖帝刚刚继位，派遣编修孙承恩、给事中俞敦诏谕其国，但在龙州听说安南大乱，只得返回。1525年，黎昭宗遣使赴明朝贡并请求册封，希望得到明朝的支持，但被莫登庸阻止。次年莫登庸贿赂钦州判官唐清，要求为其所立的傀儡黎恭皇请求册封，但唐清被两广总督张嵿逮捕入狱，册封之事成为泡影。
1528年，莫登庸篡夺后黎朝皇位之后，遣使赴明廷，声称后黎朝子孙灭绝，无人可以继承皇位；临终前嘱咐让大臣莫氏权管国事。同时宣称莫氏得到了群臣拥戴和百姓的拥护，请求明廷册封其为安南国王。嘉靖帝派人暗中前往安南访查，得知莫登庸系篡位，因此暗中访查黎氏子孙，并痛骂了莫朝的使者。莫登庸畏惧，重金向明朝进贡，双方关系方才和缓。此后不少后黎朝遗臣逃亡明朝通告其篡位之事，请求明廷协助恢复后黎朝，都因莫登庸通过向边境官员行贿而失败了。
1533年，流亡哀牢的后黎庄宗黎宁策划重建后黎朝，同时派遣郑惟僚出使明朝，自称世孙，通告莫登庸篡位之事。1537年，嘉靖帝下令列举了莫登庸十大罪，令户部侍郎胡琏、高公韶前往云贵、两广调度军粮，以咸宁侯仇鸾总督军务、兵部尚书毛伯温参赞军务，以都督佥事江桓、牛桓为左右总兵，准备发兵征讨安南，但在严嵩、张瓒等人的劝说下取消了计划。不久云南巡抚汪文盛抓获了莫朝的间谍，这使嘉靖帝大为震怒，下令依照原来的计划征讨安南。汪文盛传檄安南，若有擒获莫登庸父子者，赏赐官爵及白银万两；同时下书莫登庸处，称若其能够投降，即赦免其罪。
得到此消息后，莫登庸派遣阮文泰出使明朝，献表请降。1540年，莫登庸留皇帝莫福海守国（此时莫登瀛已逝世，子莫福海继位），自己与侄儿莫文明以及大臣武如桂、杜世卿、邓文值等四十馀人自缚，经过边境的镇南关（今中越边境的友谊关），前往汪文盛的军中投降，顿首认罪；并献上地图和金银珠宝等物，请求内属明朝的钦州。同时割让高平一带的安广、永安州、澌浮、金勒、古森、了葛、安良、罗浮诸洞土地给明朝。明朝于是取消出兵计划。
莫登庸派遣阮文泰、许三省等人赴燕京献表投降，明将毛伯温等人也来到燕京，奏称莫登庸投降之事。嘉靖帝准其投降，令广西布政司颁赐《大统历》，封莫登庸为安南都统使，子孙世袭此职，安南内政悉听其管理。
逝世
与此同时，后黎庄宗派遣阮淦、郑检、郑公能、赖世荣等人已经攻取了西都清化，占据了南部的大片土地，在西都重建后黎朝。后黎朝的遗臣纷纷前去投奔，支持后黎朝的莫朝地方官员也纷纷倒向后黎朝，越南进入了南北朝时代。
广和元年八月二十一日（1541年9月11日），莫登庸逝世，皇帝莫福海（莫宪宗）开始亲政。
死后庙号太祖，諡号仁明高皇帝，葬安陵（An Lăng）。
后世评价
由于莫登庸篡夺了后黎朝的皇位，后来又向明朝投降，传统越南史官不承认莫氏皇位的正统性。近代越南历史学家陈仲金称他为乱臣贼子和卖国贼。越共学者们对莫登庸的评价依然非常差，认为莫登庸投靠外国，「非常无耻」。
家族
• 父：莫檄
• 母：邓氏孝（邓椿之女）
• 兄弟：
• 信王 莫(言厥)（莫橛、莫𠎮）
• 慈王 莫笃信（莫笃）
• 姊妹：
• 庄和长公主 莫氏
• 庆艳公主 莫氏玉璤（初嫁进郡公阮领，后改嫁临国公裴堵）
• 绣华公主 莫氏玉瑛（嫁靖国公武护）
• 妻：
• 阮氏玉璇（通郡公阮时雍之女，为黎恭皇皇后的妹妹。）
•
• 子女：
• 莫太宗 莫登瀛
• 弘王 莫正中
• 定王 莫福山
• 康王 莫仁甫
• 广王 莫光启
• 莫仁广
• 莫大庆
• 嘉王 莫大用（早卒）
• 子（失名）
• 子（失名）
• 瑞宁公主 莫玉寿
• 泰安公主 莫玉珠
• 宝华公主 莫玉光
• 莫玉姿
• 莫洪玉（早卒）
• 莫端肃（早卒）
• 莫玉兰（早卒）
• 有一养女嫁黎昭宗
脚注
Mạc Đăng Dung (chữ Hán; 莫登庸; 23 November 1483 – 22 August 1541), also known by his temple name Mạc Thái Tổ (莫太祖), was an emperor of Vietnam and the founder of the Mạc Dynasty. Previously a captain of the imperial guard (Praetorian Prefect equivalent) of one of the Lê Dynasty emperors, he gradually rose to a position of great power. Mạc eventually deposed the last Lê monarch and became a monarch himself.