生平

戴鴻慈自幼聰穎，十五歲為廩生，同治十二年（1873年）癸酉拔貢，同年中式第一名舉人（解元）。光緒二年（1876年）成進士，選翰林院庶吉士，散館授編修。光緒二十年（1894年）翰林大考，名列一等。歷官刑部侍郎、戶部侍郎。

光緒三十一年（1905年）被任命為出洋考察政治五大臣之一。考察時他悉心考察各國憲政、經濟、教育、司法等各方面的情況。歸朝後，綜合五人考察所得，寫出《出使九國日記》12卷，編成《列國政要》133卷及《歐美政治要義》18章進呈，奏請立憲。同時並任第一任法部尚書領導法部掌司法行政，與沈家本領導的大理院既有分歧又有合作。

宣統元年（1909年）八月，以尚書銜在軍機處行走，十一月，升協辦大學士。次年正月逝世，終年58歲。賞加太子少保，謚文誠。《清史稿》有傳。

成就

戴鴻慈對詩和書法都頗有造詣。

墓葬

戴鴻慈墓，位于中國廣州市白雲山白雲索道上出口處，現為廣州市文物保護單位。