生平

出家为僧

姚广孝生于医生世家，十四岁剃发为僧，先后学习天台、密教，最后改宗禅门，修持临济宗，法名道衍，号独庵，人称独庵道衍禅师，并拜道士席应真为师，得其阴阳、占卜之术。道衍曾经在嵩山寺游学，袁珙说他：「怎有这么特异的僧人！眼眶三角形，体态像病虎一般，天性必然嗜好杀戮，是刘秉忠一样的人物！」道衍听后反而大喜。

助燕夺位

洪武年间中期，朱元璋下诏命精通儒学经书的僧侣入考礼部，道衍没有被授官，朱元璋赐袈裟送还。洪武十五年，高皇后驾崩，明太祖选高僧侍奉各亲王，为其诵经荐福。道衍被其朋友宗泐举荐。道衍在选拔的会场上与燕王朱棣相谈甚欢，请求入燕，朱棣同意，于是抵达北平，担任庆寿寺住持，时常出入王府，行迹非常秘密，经常与朱棣密语。

朱元璋死后，明惠帝刚即位后就开始大范围的削藩行动。周王、湘王、齐王、代王及岷王纷纷获罪、或被罢黜为庶人、或被迫自杀，情势险峻。道衍于是密劝朱棣起事。朱棣说：「民心都支持他们朝廷，我们能怎么办呢？」道衍曰：「臣只知天道而已，何必讨论甚么民心！」于是朱棣渐渐下决心，并私下选派军官，勾结部队，并招募勇敢异能的人。道衍并在燕王宫道中训练部队，并在地下修建地穴，以厚墙环绕，周围养鸡鸭等动物，以掩盖地下的修建兵器活动的噪音。建文元年六月，燕府护卫百户倪谅告变，逮官校于谅、周铎等伏诛。兵部尚书齐泰命令北平都指挥张信逮捕朱棣，然而张信却把此命告诉朱棣，朱棣于是决定起兵。当时正遇到暴雨临近，檐瓦堕地，朱棣色变。道衍说道：「这是祥兆。飞龙在天，一定有风雨跟随。瓦片掉下了，将要改用皇帝那黄色的瓦了。」之后燕兵起义，以诛杀齐泰、黄子澄为名，号称其众为「靖难之师」。而道衍则在北平辅助世子朱高炽进行防守。

同年十月，朱棣袭击大宁的时候，李景隆乘间围燕京北平。道衍则善于坚守，抵抗中央军的数次攻击，并也夜间派遣壮士偷袭。后燕军回援，内外夹击获得大胜。李景隆、平安等先后战败逃撤。朱棣则围困铁铉防守的济南城长达三月之久仍不克。道衍写信劝道：「部队疲劳了，请班师回北平。」朱棣于是返回。此后遭盛庸军截击，在东昌之战时燕军大败，张玉被杀，再次返京。此时，朱棣打算进行稍微休整，而道衍则坚持积极备战，并进一步招募勇士，击败盛庸且破房昭的西水寨。此时，道衍对朱棣说：「不要再攻下城池了，而应当迅速进攻京师。京师力量单弱，一举之下必然能攻下。」朱棣听从了他的意见，并接连在淝水、灵璧击败中央军，并渡过长江进入京师金陵。朱棣在燕王府时，接触来往都是军人，而唯独道衍是定策起兵的。当朱棣在山东、河北转战时，其部队进退、战机等都由道衍决定。道衍从未临战指挥过，但是朱棣攻下南京后，论功道衍为第一。

辅治天下

在朱棣攻南京时，曾劝朱棣：「破城那天，方孝孺一定不肯投降，但请不要杀他，如果杀了他，天下『读书种子』（比喻世代读书的人）就灭绝了。」，但是因为方的不屈，朱棣盛怒之下还是将方灭族。朱棣攻占南京后，即位称帝，授道衍为僧录司左善世。永乐二年四月，拜为资善大夫、太子少师。后恢复其姚姓，并赐名广孝，赠祖父如其官。明成祖与其交谈时，称其少师的官名，而不叫名字，表示敬意。朱棣又命其蓄发还俗，道衍不肯。朱棣又赐房屋与宫女给他，道衍都不接受。道衍则住在佛寺中，穿官服入朝议事，退朝后一样继续穿袈裟。之后，出巡赈灾苏、湖等地，在抵达长洲的时候，把自己获赐的银两跟布料都送给宗族与同乡。

朱棣即位后，广孝收郑和为菩萨戒弟子，法号福吉祥。此外，广孝还担任监修、主持重修《明太祖实录》；并与解缙等人修纂《永乐大典》，书成后得到明成祖的褒美。朱棣在北京、南京往来，以及北伐时，广孝皆留在南京辅助太子。永乐五年，皇太孙出阁就学，广孝担任侍读说书。

晚年行迹

姚广孝到晚年后，著《道馀录》，专诋程朱理学，引起当时人们的鄙夷。当其回乡省亲访友，至长洲拜访其姐，但姐姐闭而不见；访其友王宾，王宾跑走，远远喊著：「和尚错了啊，和尚错了啊。」于是姚广孝又跑去见其姐，姐姐又骂他。广孝体会到了众叛亲离的滋味，为之惘然。

永乐十六年（1418年）三月，姚广孝已经有八十四岁高龄，病重不能上朝，仍然在庆寿寺居住。明成祖驾车临视，相谈甚欢，并赐金睡壶。临死前的姚广孝请求明成祖，释放禁锢已久的建文帝主录僧溥洽和尚，明成祖答应了他。姚广孝顿首感谢，之后不久去世。

身后

同月十八日，姚广孝病逝庆寿寺。朱棣听闻后，辍朝二日，并以僧礼下葬，百官吊唁者众多。此后追赠为推诚辅国协谋宣力文臣、特进荣禄大夫、上柱国、荣国公，谥恭靖。赐葬房山县东北；朱棣亲自为其制神道碑记录其功。

永乐二十二年，对姚广孝极为尊重的朱棣在北征途中死于榆木川，太子朱高炽继位，是为仁宗。姚广孝曾在「靖难之役」中辅佐为世子的朱高炽坚守北平，后来又实任太子少师之职，辅佐太子朱高炽留守南京监国，朱高炽对姚广孝也是满怀崇敬之情的。朱高炽继位为帝后，再次对姚广孝给予表彰。洪熙元年三月二十日为姚广孝去世七周年纪念日，朱高炽亲自撰写祭文，遣其嗣子姚继致祭，盛赞姚广孝有功于朝，于皇帝朱棣「相与合德协谋，定大难，成大功」，又说「朕皇考太宗文皇帝以大圣之德顺天应人，再安社稷，弘靖海宇，茂建太平，亦皆赖卿等同心同力，以辅成大业」，于是援「古今通规」，「生则同其富贵，殁则陪其祀享」，复加赠姚广孝「少师散官勋爵，谥号悉如旧」，并特命将姚广孝配享明太宗庙庭。配享庙庭，应是姚广孝作为朱棣谋臣的最大荣誉。通观明太祖，太宗开国两朝配享太庙名单中，十六位功勋自中山王徐达以下，皆为出生入死的武臣。以文臣位列功臣配享之次者，仅有姚广孝一人。由此可见姚广孝在明初的特殊地位。

洪熙元年，加赠少师，配享成祖庙庭。嘉靖九年，明世宗表示：「姚广孝辅佐成祖取得天下，虽说是功劳英烈都具备，但是毕竟是个出家人，与功臣们一起配享太庙，对历代先帝有所不尊。」于是尚书李时偕大学士张璁、桂萼等议请移祀大兴隆寺，由太常寺每年于春、秋两次致祭，后得到明世宗批准。

著作

影视作品

电视剧

• 1996年台湾华视单元剧刘伯温传奇由杨怀民饰演

• 2009年中国电视剧《郑和下西洋》,由演员杜雨露饰演。

• 2011年香港无线电视剧《洪武三十二》,由演员刘江饰演。

• 2019年底中国电视剧《大明风华》,由演员李昊翰饰演。

注释