会要，是以某一朝代的国家制度、历史地理、风俗民情等为主要收辑内容的一种史书。由于会要内容涉及典章制度，其所保存的原始历史资料较为丰富，可以弥补二十四史的志、表之不足。会要之创修，始自唐代。最早编成的会要是《唐会要》，苏冕以高祖至德宗九朝史事，编成《唐会要》40卷，杨绍复续修至武宗时代，撰成《续唐会要》40卷；后又由五代王溥再搜罗自宣宗以来至唐末之史事，建隆二年（961年）撰《新编唐会要》100卷。

宋、清两代也开始有类似作品，宋代的修史机构最多，有史馆、编修院、国史院、实录院、日历所、起居院、玉牒所、圣政所、时政记房等机构。宋代更设立「会要所」，编纂当代会要，册秩达二千多卷，除李心传《国朝会要总类》之外，皆已失佚，后徐松从《永乐大典》中辑出宋修会要500馀卷，为今本《宋会要辑稿》。元明之际并无会要之参修，主政者的目标转移至会典之编修。直到清初乾隆之际又有大量的会要出炉，修者尤众，计有：姚彦渠《春秋会要》、孙楷《秦会要》、杨晨《三国会要》、汪兆镛《晋会要》、朱铭盘《西晋会要》与《南朝会要》、龙文彬《明会要》等。近代又有增补《春秋会要》、《秦会要》及新修的《战国会要》、《辽会要》。

中国各朝的会要编辑有：