生平

袁顗初获授豫州主簿，举秀才，但他没有应职。后来当过始兴王刘浚的后军行参军、著作佐郎、庞陵王刘绍的南中郎主簿、武陵王刘骏的征虏及抚军主簿、庐江太守、尚书都官郎、江夏王刘义恭的骠骑记室参军，汝阴王文学、太子洗马等职。元嘉三十年（453年），刘劭起兵变弑宋文帝，当时袁顗跟著担任吴郡太守的父亲袁洵住在吴郡，及后会稽太守随王刘诞出兵讨伐刘劭，板授袁顗为其谘议参军。

同年刘劭被杀，武陵王刘骏即位，是为宋孝武帝，当过正员郎及晋陵太守。袁洵去世后，袁顗在守丧期过后再出仕，任中书侍郎，再除晋陵太守，并承袭父爵南昌县五等子。大明二年（458年），袁顗出任东海王刘褘的平南司马，兼寻阳太守，行江州事。同年十月，义阳王刘昶代刘褘江州刺史，袁顗留任寻阳太守，转为刘昶的前军司马，但不久刘昶罢前将军府，袁顗就解司马职。大明四年（460年），孝武帝以寻阳郡为寻阳国，封第六皇子刘子房为寻阳王，袁顗职位就改为寻阳内史，加宁朔将军。不久又1转任刘子房的冠军司马，以宁朔将军行淮南宣城二郡事。

大明五年（461年），袁顗受召入朝尚太子中庶子，御史中丞，领本州大中正，终于大明七年（463年）升任侍中。大明八年（464年）加领前军将军；当年孝武帝去世，皇太子刘子业即位为帝，即宋前废帝。前废帝在当太子时时常犯错，而且孝武帝在位后期宠爱殷淑仪所生的儿子刘子鸾，一度有废太子的念头，但袁顗却在孝武帝面前极言太子好学，并每日进步，最终都让前废帝保住了太子地位。另一方面，孝武帝原本对沈庆之的才能不太欣赏，言谈间都当贬损他，袁顗又对孝武帝称许庆之忠诚勤恳，又有才略，足以担当重任。这两事都让前废帝及沈庆之记在心中，而直至景和元年（465年）前废帝消灭了以江夏王刘义恭为首的几名大臣，得以自主朝政后就升袁顗为吏部尚书，并进封新淦县子，正打算重用。可是没多久，前废帝发现袁顗的想法与他并不合拍，就不再宠信他了，原本命令袁顗和沈庆之和及徐爰参与选举事，不久却以此为罪状命有司弹劾他；一次随同出游湖熟，共数日的行程都不获召见。袁顗见此，害怕大祸临头，于是托辞请求外任，时任太尉的沈庆之也出言襄助，终让前废帝批准袁顗任使持节、督雍梁南北秦四州郢州之竟陵随二郡诸军事、领宁蛮校尉、雍州刺史。临行前，袁顗舅舅蔡兴宗说代表雍州的星象很差，不应冒险。袁顗却认为这次外任是逃出虎口保命，缓急先后这正如白刃交前而暂时不避流矢一样，最终狼狈上路，一直走到江州寻阳时仍看不见前废帝有派人追还他，才放下心头大石，高兴地说：「今始免矣。」在寻阳时与行江州事邓琬相当亲好，每次拜会都达一整日夜，人们认为二人籍贯本就不同，这样亲好当有异志。袁顗到襄阳后就与将领刘胡修缮城墙，招集士兵，为作战做准备。后前废帝以何迈事遣使到寻阳赐死子勋，在邓琬主持下抗命，以子勋为主起兵反抗前废帝《宋书·邓琬传》：「前废帝狂悖无道，以太祖、世祖并第数居三以登极位，子勋次第既同，深构嫌隙，因何迈之谋，乃遣使赍药赐子勋死。使至，子勋典签谢道遇、斋帅潘欣之、侍书褚灵嗣等驰以告琬，泣涕请计。琬曰：「身南土寒士，蒙先殊恩，以爱子见托，岂得惜门户百口，其当以死报效。幼主昏暴，社稷危殆，虽曰天子，事犹独夫。今便指率文武，直造京邑，与群公卿士，废昏立明。」景和元年十一月十九日，称子勋教，即日戒严。」。

泰始元年（465年），前废帝被湘东王刘彧亲信阮佃夫等人所派的主衣寿寂之刺杀，众人于建康奉刘彧为主，不久更称帝，是为宋明帝。明帝进袁顗为右将军。当时袁顗根本无意奉戴明帝，然而碍于粮食和武器都未足够，故打算先奉表归顺，但在儿子袁戬建议下，决定假称得太皇太后命令起兵，建牙奉江州刺史、晋安王刘子勋为帝，并写信给邓琬，要他不要解甲。而邓琬接到明帝诏命后亦决意不从，并向四方徵兵。泰始二年（466年）二月，子勋于寻阳称帝，进袁顗为安北将军，加尚书左仆射。其年六月，刘胡所率领的大军于鹊尾与明帝军队相持不下，邓琬以子勋名义下诏徵袁顗到寻阳增援，袁顗就率领二万雍州军共千船楼船下江州，并加入鹊尾大军，更获加都亮征讨诸军事。可是，袁顗并无将帅才略，性格又怯桡，在军中未穿过戎装，谈话也无关战阵，只是在赋诗谈义，更没有抚慰将士，于是令众人相当失望，刘胡亦很恨他。时寻阳运来的物资未到，刘胡见军需不足就向袁顗求取雍州军物资，不过袁顗就以都下两间宅第未建成，需要资源而拒绝；而袁顗又相信当时说建康城内米价飞涨，认为只需等待对方自溃就可以。不过，明帝军的张兴世以奇计绕过鹊尾大军到上游的钱溪立寨，刘胡试图进攻不果，回来后对袁顗表示张兴世暂时无法攻灭，但不足为患，但袁顗认为粮道已被阻塞，形势严峻，不久让刘胡再攻立寨未稳兴世。明帝前锋都督沈攸之等人为支援兴世，派军直攻鹊尾浓湖，袁顗统军与其苦战，仍见不利，于是急急召还刘胡《宋书·邓琬传》：「琬进袁顗都督征讨诸军事，给鼓吹一部。六月十八日，顗率楼船千艘，来入鹊尾，张兴世建议越鹊尾上据钱溪，断其粮道。胡累攻之，不能克……胡率其馀舸驰还，谓顗曰：『兴世营寨已立，不可卒攻，昨日小战，未足为损。陈庆已与南陵、大雷诸军共遏其上，大军在此，鹊头诸将又断其下流，已堕围中，不足复虑。』顗怒胡不战，谓曰：『粮运梗塞，当如此何？』胡曰：『彼尚得溯流越我而上，此运何以不得沿流越彼而下邪！』顗更使胡率步卒二万，铁马一千，往攻兴世。休仁因此命沈攸之、吴喜、佼长生、刘灵遗、刘伯符等进攻浓湖，造皮舰十乘，拔其营栅，苦战移日，大破之。顗被攻既急，驰信召胡令还。」。

张兴世的营寨成攻断绝鹊尾大军的粮道，军中缺粮之下，刘胡迎粮不果，终在八月二十四日向袁顗谎称要再攻兴世并取粮，实质上就是率众逃走。袁顗发现刘胡出走后，大怒而命人取坐骑「飞燕」，对部众说要追刘胡，实质上是弃军逃走。袁顗到鹊头，与戍主薛伯珍及数千人同行至青林，打算走回寻阳，并在夜间露宿时杀马劳军，对薛伯珍说：「我举八州以谋王室，未一战而散，岂非天邪。非不能死，岂欲草间求活，望一至寻阳，谢罪主上，然后自刎耳。」并大声向身边人索取符节，但再无人理他。翌日早上，薛伯珍以有事相问为由请见，将袁顗斩首，送给钱溪马军主俞湛之，俞湛之杀伯珍而献首，以求独占功劳。袁顗死时四十七岁，明帝痛恨袁顗，将他的尸首丢到长江中，更将他的首级漆上袁顗二字，收藏于武库《南史·卷二十六》：「初顗败传首建邺，藏于武库，以漆题顗名以为志，至是始还之。昂号恸呕血，绝而复苏，以泪洗所题漆字皆灭，人以为孝感。」。袁顗侄儿袁彖在江中找了四十一日才找回其尸身，与一旧奴仆将之秘密葬在石头城后冈，直到宋明帝去世后才得改葬。袁顗著有文集八卷，收录于《隋书经籍志注》。

子女

• 袁戬，长子，以黄门侍郎驻盆城，寻阳失陷后亦被杀死。

• 袁昂，幼子，父兄死时得沙门协助逃走，后获赦但仍一度被流放，随后先后仕南齐及南梁二朝，在梁官至司空。