生平
少历清涂
司马休之年轻时就任高贵显要的职位，又因其兄司马尚之甚受当政的司马道子倚仗，故于隆安二年（398年）王恭叛乱时，司马道子就以司马休之为襄城太守，与两位兄长司马尚之及司马恢之各拥兵权，以支援司马道子。叛乱平定后，司马休之就官拜龙骧将军、襄城太守，镇守历阳（今安徽和县）。
投奔南燕
元兴元年（402年），荆州刺史桓玄因司马元显下令讨伐而率军东下建康（今江苏南京市），并派了将领冯该进攻历阳。司马休之原本固守城池，但在其兄司马尚之兵败后就率五百兵出城作战，终也不能取胜。司马休之于是携同子侄北逃南燕。
返回晋廷
元兴三年（404年），刘裕起兵讨伐桓玄，并攻下建康，司马休之当时在南燕也卷入刘敬宣、高雅之的流产政变而要南奔，于是乾脆南归东晋《资治通鉴·卷113》：刘敬宣、高雅之结青州大姓及鲜卑豪帅谋杀南燕王备德，推司马休之为主。备德以刘轨为司空，甚宠信之。雅之欲邀轨同谋，敬宣曰：「刘公衰老，有安齐之志，不可告也。」雅之卒告之，轨不从。谋颇泄，敬宣等南走，南燕人收轨，杀之，追及雅之，又杀之。敬宣、休之至淮、泗间，闻桓玄败，遂来归，刘裕以敬宣为晋陵太守。。时承制的大将军司马遵以他为监荆益梁宁秦雍六州诸军事、领荆州刺史。同年晋军一度收复荆州治所江陵（今湖北江陵），但不久即为桓振攻陷，直至次年才再被收复。不过司马休之到江陵后不久，桓振又率军来袭，司马休之不敌而北逃襄阳（今湖北襄阳市），只因刘怀肃等击杀桓振才得以还镇。不过，司马休之兵败令江陵失守就令他遭到弹劾，被免官并徵还建康，改任后将军、会稽内史。
义熙八年（412年），刘裕讨伐荆州刺史刘毅，就以司马休之都督荆益梁宁秦雍六州诸军事、平西将军、荆州刺史。司马休之在荆州颇得当地人心。义熙十年（414年）时在建康的儿子谯王司马文思被指擅杀官吏，其党羽皆被诛杀，司马休之亦上请解职，但不获允许。刘裕因司马文思「性凶暴，好通轻侠」而甚为厌恶他，于是将其执送荆州，要司马休之「自为其所」，暗示司马休之杀死他。不过司马休之只上表废司马文思为庶人，令刘裕大感不悦，即命江州刺史孟怀玉防备《宋书·武帝纪中》：「平西将军、荆州刺史司马休之，宗室之重，又得江汉人心，公疑其有异志，而休之兄子谯王文思在京师，招集轻侠，公执文思送还休之，令自为其所。休之表废文思，并与公书陈谢。」。
出逃后秦
义熙十一年（415年），刘裕收捕了司马休之在建康的次子司马文宝及侄儿司马文祖，并将二人杀害，又亲自率军讨伐司马休之。当时雍州刺史鲁宗之自觉不容于刘裕，就派了鲁轨支援司马休之。刘裕到后，鲁轨及司马文思率四万荆州府军沿著江边悬崖防守，令渡江的刘裕不能进攻。后建武将军胡藩以刀柄凿石，在崖上凿出了一些勉强能容纳手脚放上去的位置，并由此攀登至崖顶。胡藩登顶后就与一些能跟上他的士兵进攻，司马文思等防守失败，稍稍后退，刘裕把握机会进攻，终令司马文思溃败，司马休之与鲁宗之北逃襄阳，鲁宗之参军李应却闭门不纳，二人于是与鲁轨、司马文思、新蔡王司马道赐、马敬、鲁范一同在当地人保衞下北奔后秦。
投降北魏
司马休之到了后秦首都长安（今陕西西安）后，获后秦皇帝姚兴任命为扬州刺史。义熙十三年（417年）刘裕灭后秦，司马休之、司马文思、司马国璠、司马道赐、鲁轨、韩延之、刁雍、王慧龙及桓温之孙桓道度、桓道子、族人桓谧、桓璲、陈郡人袁式等数百人向北魏司徒长孙嵩请降。一个多月后，司马休之在长孙嵩回军的路上去世。北魏追赠征西大将军、右光禄大夫，諡始平声公。
子女
• 司马文思，司马休之长子，因司马尚之被桓玄所杀，故继嗣谯王爵位。后随父北奔北魏，在魏也被封谯王，官至征南大将军。
• 司马文宝，司马休之次子，刘裕讨伐司马休之时被收捕廷尉，处死。
参考书目
• 《晋书·宗室·司马休之传》
• 《魏书·司马休之传》
• 《资治通鉴》（卷一百一十五至一百一十八）
