生平

父錢大復，字肇陽，號漸庵，萬厯七年舉人，選蓬萊令。萬歷二十八年（1600年）庚子科舉人，三十五年（1607年）進士。由庶吉士授編修，屢遷少詹事、右庶子。天啟四年（1624年）擢禮部右侍郎，協理詹事府，改南京吏部右侍郎。因忤魏忠賢，六年九月被削籍為民。崇禎即位後以抽籤方式選任閣員，龍錫第一個被抽中，任禮部尚書、東閣大學士，依次為李標、來宗道、楊景辰。崇禎二年（1629年）袁崇煥與錢龍錫談到平遼事宜，認為毛文龍「可用則用之，不可用則殺之」，後袁斬毛文龍於皮島。毛文龍死後，清兵入寇，龍錫被御史高捷彈劾，引疾，遂放歸。

崇禎三年（1630年）八月，御史史褷又上疏言：「龍錫主張崇煥斬帥致兵，倡為款議，以信五年成功之說。賣國欺君，其罪莫逭。龍錫出都，以崇煥所畀重賄數萬，轉寄姻家，巧為營幹，致國法不伸。」右春坊右中允黃道周上疏稱：「今殺累輔，徒有損于國」，認為龍錫不宜坐死罪。崇禎帝以忤旨之罪把黃道周降級外調，又礙於輿論，乃釋放龍錫，戍定海衛，居戍所十二年，兩次大赦皆不得還。福王時，複官歸里。不久去世，年六十八。《明史·錢龍錫傳》說：「逆案之定，半為（錢）龍錫主持，奸黨銜之刺骨。」