劉暄初為南陽國常侍，齊明帝時為衛尉。蕭寶卷即位，劉暄擔任散騎常侍、右衛將軍。始安王蕭遙光計劃廢帝自立，劉暄認為蕭遙光如果繼位，自己就失去元舅之尊，不肯協同。蕭遙光起兵，以討伐劉暄為名。事亂平定，劉暄轉任領軍將軍，封平都縣侯。不久後劉暄被茹法珍等人譖害。蕭寶捲起初還認為劉暄是自己的舅舅，不至于謀反，但直閣將軍徐世檦卻說：「明帝是武帝的堂兄弟，尚且殺武帝子孫，舅舅怎麼可信？」于是劉暄還沒有新官上任，就被蕭寶卷所殺。