生平

生于乾隆三十七年（1772年），屢試不中，五十歲以後遂不複應舉，專事讀書。乾隆五十八年（1793年）至江寧鐘山書院，受業于姚鼐。道光年間先後主講於韶陽書院、廬陽書院、泖湖書院、松滋書院。方東樹佩服朱熹，曾說「餘生平讀書，惟于朱子之言為獨契，覺其與孔孟無二。故見人著書，凡與朱子牴觸者輒恚恨，以為人性何以若是其弊也。」晚年應祁門縣令唐魯泉之邀，移任祁門東山書院（位于今安徽祁門縣城東眉山）主講。咸豐元年（1851年）卒于東山書院。

方東樹在思想史上的重要地位，在於在清中葉漢學（考據學）方盛之際，著了《漢學商兌》一書，大力批判清代考據學的內在問題。方東樹代表了在清朝逐漸由盛轉衰，國事日非之際，一種希望學術與道德，學術與社會能相結合的聲音，也因此對於當時非主流的宋代理學作支持及辯護。方東樹認為，漢學家希望以考據的方式來求得聖人之道是不可行的，因為同樣的考據方法常會得出不同的結果來，而這種在書堆中求得出的道理更是不適用於實際事務上。他這種對漢學的強烈批判，雖未立即促成漢學的衰退，但促成了漢學一元壟斷學術界時代的結束。

著作

其著作有《漢學商兌》、《昭昧詹言》、《書林揚觶》、《儀衛軒文集》等。