生平
吳元炳生于道光三年十二月三十日（西曆1824年1月30日），咸豐十年（1860年）中進士，選庶吉士。從團練大臣毛昶熙回籍籌辦團練，對抗捻軍，解固始之圍，多次立功。同治元年（1862年），巡撫嚴樹森奏稱其「曉捷善戰，所向有功，軍中最得力」，請求其散館後仍回河南。」元炳得以免散館而授檢討，留河南委用，殲滅首領張鳳林部。同治二年（1863年），又攻克捻軍張岡據點，肅清汝南一帶，擢為侍講，繼續剿匪。不久因丁母憂回籍，其間巡撫張之萬奏起赴軍。至同治四年（1865年）方得請繼續服喪。
同治六年（1867年），補原官。同治九年（1870年），破格提拔為侍講學士。同治十年（1871年），代理湖南布政使。同治十二年（1874年）十二月，升湖北巡撫。同治十三年九月（1874年10月）, 任安徽巡撫，又遷江蘇巡撫。光緒三年（1877年）十一月，因江北旱災嚴重，且山東、安徽災民流向蘇州、常州，清廷命沈葆楨、吳元炳截留漕糧一萬石，酌情使用從蘇郡豐備倉儲備賑災，並組織疏浚高河、鹽運河，以工代賑。光緒五年（1879年）三月，沈葆楨入覲，吳元炳代理兩江總督，並督辦通商事務。光緒七年（1881年）五月，又因本生母去世，丁憂離職。
光緒十年（1884年），吳元炳入覲，命察山東河工、海防，同年七月二十八日（1884年9月17日）授漕運總督。光緒十一年（1885年）二月，補授安徽巡撫。光緒十二年五月甲寅（1886年）卒。河南巡撫倪文蔚疏陳元炳戰功，請求在汝寧建立專祠。
著作
吳元炳曾纂修《固始吳氏一線譜》四卷。
家族
• 曾祖：廣東按察使吳延端
• 祖：直隸知州吳邦治
• 祖弟：禮部侍郎吳烜，林則徐師
• 父：吳其浚
• 伯：兵部侍郎吳其彥，尚書戴聯奎婿；狀元吳其濬
• 子：吳琳; 吳春淦
注釋
延伸閱讀
吳元炳（1824年 - 1886年），字子健，河南固始人，晚清政治人物，曾任湖北、安徽等省巡撫，漕運總督等職。