内容

沈德符随父宦居京城，与城中勋戚多有交往，《野获编》自序中言：「馀生长京邸，孩时即闻朝家事，家庭间又窃聆父祖绪言，因喜诵说之。」遂仿欧阳修《归田录》之体例，随笔记录。归乡后撰《万历野获编》，即万历朝「野之所获」之意，万历三十四年（1606年）撰成，分目为列朝、宫闱、宗藩、公主、勋戚、内监、内阁、词林、吏部、户部、河漕、礼部、科场、兵部、刑部、工部、台省、言事、京职、历法、禁卫、佞幸、督抚、司道、府县、士人、山人、妇女、妓女、畿辅、外郡、风俗、技艺、评论、著述、词曲、玩具、谐谑、嗤鄙、释道、神仙、果报、征梦、鬼怪、禨祥、叛贼、土司、外国等。多记万历以前典章制度、典故遗闻、山川风物、经史子集等，并保存有关戏曲小说资料。可补正史之不足。例如明宣宗成就了「仁宣之治」，但他爱斗蟋蟀，与明君身份不符，故正史不记其斗蟋之事。《万历野获编》记载：「我朝宣宗曾密诏苏州知府况钟进千个，一时语云：『促织瞿瞿叫，宣德皇帝要』，此语至今犹存。」

续编

万历四十七年（1619年）又编成《续编》十二卷。明清易代之际，《野获编》散失不少，仅存原编的十之四五。《明史·艺文志》著录《野获编》仅八卷。经朱彝尊多方搜集，基本恢复了该书的原貌。现行《万历野获编》是清代桐乡人钱枋重新割裂排缵，将原书的二十卷及续编十二卷，改编为三十卷，分类四十八门，以便检索。其五世孙沈振又搜辑诸家所藏，得二百三十馀条，编为八卷，再改编成四卷附后。道光七年，钱塘姚祖恩将其刻印出版。同治八年（1869年），姚祖恩子姚德恒再重校刊补。

《万历野获编》部分史料为《明史》所无，如卷二十四「风俗」门「有「火把节」条云：「今滇中以六月念八日为火把节。是日，人家缚茭芦高七八尺，置门外烧之，至夜火光烛天。又用牲肉细缕如脍，和以盐醢生食之。」又如「西域记」条所载西域诸国史料，可与《明史·西域传》互为补充。李慈铭称其「议论平允，而考证切实，远出《笔麈》、《国榷》、《孤树裒谈》、《双槐岁钞》诸书之上，考明事者，以此为渊蔽焉。」