生平

父親郭洪之，坐司徒崔浩國史之獄被殺。郭祚年少孤貧，涉獵經史，弱冠時為州主簿。魏孝文帝初年，舉秀才，對策上第，拜中書博士，後任尚書左丞。他博學多能，勤于職守。歷任散騎常侍、刺史等職。孝文帝遷都洛陽，郭祚受孝文帝賞識，以工于文學受到孝文帝的親接禮遇。孝文帝經常招他講論義理，以及密議政事，任命他為黃門侍郎。與黃門宋弁等出謀獻策，參謀帷幄，參定朝典。太和二十三年（499年）從孝文帝南征攻南齊，拜尚書，進爵東光伯。魏宣武帝時，郭祚出任青州刺史時，每逢不豐收之時，郭祚開倉賑恤。侍中郭祚兼任吏部尚書。他清廉公正，辦事謹慎，量才授官，士人欽服。重惜官位，每次詮選授官，雖然發現有合適人選，一定還要反覆考慮很久，然後才下筆簽署，因此人們對他多有怨心，但是經他所錄用的官員無有不稱職者。後出為瀛州刺史。入為侍中、并州大中正，遷尚書右僕射。延昌元年（512年）十月十八日，尚書右僕射郭祚兼任太子少師。郭祚一次隨魏宣武帝臨幸太子元詡的東宮，懷中特意裝著黃瓜給太子吃；當時應詔左右趙桃弓深受宣武帝的信任，郭祚私下裡巴結他，時人稱他為「桃弓僕射」、黃少師」。延昌四年（515年），元詡即位為魏孝明帝後，七月，朝廷詔令郭祚為都督雍、岐、華三州諸軍事，征西將軍及雍州刺史，更望封侯，為征西大將軍。郭祚和裴植都不滿領軍于忠專權，暗中勸高陽王元雍讓他離開朝廷。于忠派人誣告郭祚、裴植犯罪。八月初五，裴植和郭祚以及都水使者杜陵韋雋都被賜死。年六十七歲。