宋太宗時，任中正中進士，為池州推官。歷任大理評事、邵州通判、太府寺丞、濮州通判。後來被翰林學士錢若水推薦，轉任秘書省著作佐郎、通判大名府。後召入京師開封府，擔任秘書丞，授江南轉運副使。擢升為監察御史、兩浙路轉運使，百姓饑荒，他不等詔書下達，打開官廩賑濟。轉任殿中侍御史、判三司憑由司。出任荊湖轉運使，轉任左司諫、直史館、知梓州。擢升為樞密直學士，代替張詠知益州，辦事按照張詠條制。後來知審判院，出知并州。轉任給事中、權知開封府。大中祥符九年（1016年），拜為尚書工部侍郎、樞密副使，改為同知樞密院事。天禧元年（1017年），拜兵部侍郎、參知政事。當時趙禎是太子，他以右丞兼太子賓客，轉任工部尚書。趙禎即位為宋仁宗，任命他為兵部尚書。任中正與丁謂友善，丁謂被貶，任中正因為營救丁謂，降為太子賓客、知鄆州。後來轉任禮部尚書。六十多歲去世，贈尚書左僕射，謚康懿。