本书的作者及编撰

本书两位作者李言恭及郝杰，为中国明代人，曾历经朝鲜壬辰卫国战争。李言恭，万历年间袭封临淮侯，曾守备南京，督京营戎政。壬辰战争爆发时，他的儿子李宗城曾为石星所荐充当使节与日军谈判，但两度逃归而下狱论戍。郝杰的履历则较丰富，曾任御史、畿辅巡抚、陕西副使、山西左布政使、辽东苑马寺卿兼海道兵备、山东按察使，1589年（万历十七年）任右佥都御史，巡抚辽东，后来进右副都御史。壬辰战争时，迁兵部右侍郎，协理京营戎政，右都御史。因反对和议被徙到南京，后来任户部尚书、工部尚书。

至于二人合撰本书的原因，据《四库全书总目·存目题要》所提及，乃是由于壬辰战爆发时，李言恭正任督京营戎政，郝杰任右都御史，有鉴于日本为患，于是共摭所闻，写成此书。至于本书的取材，现代学者汪向荣认为，基本上是利用当时所听到的一些传闻和旧史里的记载，加以分类排比而成，而非两人的亲历记录，但亦不能说其中没有从到过日本的人那里蒐集的第一手材料。

内容篇幅

• 日本国图：为日本国的简略地图。

• 卷之一：包括「倭国事略」、「畿内部」、「驿」、「户」、「课」、「寇术」、「倭户」等多篇有关日本国情况的记述。

• 卷之二：包括「沿革」、「疆域」、「畿内郡岛」、「国王世传」、「朝贡」、「法度」、「婚姻」、「丧事」、「贸易」、「时令」、「出海通番」、「商船所聚」、「三教」、「九流」、「百工器械」、「娼优隶卒」等等有关日本史地、对外关系、社会风俗各方面的记述。

• 卷之三：包括「字书」、「以路法四十八字样」及「歌谣」三项，介绍日本字母。

• 卷之四：介绍日本语的「语音」，包括「天文」、「时令」、「地理」、「人物」、「数目」、「农具」、「武具」、「菜蔬」等等五十六类，完全是有关各方面的日本语词汇。

• 卷之五：包括「文辞」」、「诗赋」、「山歌」、「琴法」、「琴谱」、「棋格」、「征行所禁」，收录了用汉语、日本语写成的诗词文章，以及琴棋、出征出行的禁忌等等。

※以上各项，主要参见《日本考》全书。另外，据现代学者汪向荣的说法，本书里收录的诗赋，并非日本人所作，而是其他国家的人士（例如琉球国人），可能是误收，也可能作者对当时流传的外国人诗赋，没有认真对待，任意收录所致。

学术价值

在近现代，有学者认为本书所记的日本资料，尚未够完善，但已经可补明代人对日本知识的不足，甚至有所独创。学者谢国桢认为，本书收录的日本地区地图「方向莫明」，而记载的日本史事又「未如《明史》之详审」，但「民物、风俗、语言、文字，实可补《明史》之未备」。，另一位学者汪向荣亦认为，在明代有关日本研究的书刊中，优于本书的著述是有的，而本书中的民物风俗、语言文字之所述，亦有其所本。但本书有其独创之处，足为当代人所师法。到了现代，在研究明代中日关系时，本书仍有其参考价值。

流传及出版情况

《日本考》的现代校注版本书影

本书早于大约1592年（万历二十年）农历七月至1593年（万历二十一年）十月之间付梓刻印。大约在同时，有一本名为《日本风土记》，撰者为侯继高的书籍刻印出版，而其内容、版式和字体与本书却完全相同，可以说是「一书二刻」

到了二十世纪三十年代，北平图书馆曾用万历刊本影印出版，列入《善本丛书》中。在日本，则有渡边三男的《译注日本考》。。其后，上海古籍出版社出版的《续修四库全书》及济南齐鲁书社1996出版的《四库全书存目丛书》，出版了本书的影印本。

在校注整理版本方面，则有北京中华书局1983年出版的汪向荣、严大中校注本，后来与《唐大和上东征传》合订出版。

注释