第10任皇帝，1487年－1505年在位18年，年号弘治。孝宗「恭俭有制，勤政爱民」，又能信用贤臣、广开言路，在位期间「朝序清宁，民物康阜」，明朝出现中兴局面，史称「弘治中兴」。但在位后期对朝政有所懈怠，又纵容外戚，沉迷方术，使宦官李广、蒋琮等人乘机弄权，以致弘治晚年军备弛废，国用匮乏，弊政颇多，故不能谓之全美。
人物生平
身世
根据《明史》记载：「孝宗达（实为「建」，《明史》误）天明道纯诚中正圣文神武至仁大德敬皇帝，讳佑樘，宪宗第三子也。母淑妃纪氏，大明成化六年七月生帝于西宫。时万贵妃专宠，宫中莫敢言。悼恭太子薨后，宪宗始知之，育周太后宫中。十一年，敕礼部命名，大学士商辂等因以建储请。是年六月，淑妃暴薨，帝年六岁，哀慕如成人。十一月，立为皇太子。」民间则传说：孝宗出生时，为免被当时的宠妃万贵妃害死而藏在民间，在宪宗死前才由宫内太监于民间迎回即位。然而明孝宗弟弟众多，有关说法可能不太可信。
孝宗出生后，废后吴氏贬居西内，与纪氏谪居的安乐堂相近，颇知消息，往来就哺，才得保全孝宗生命，由吴氏用心抚养过一段日子。不过，在《明史商辂传》、《商辂疏》中都记载，孝宗的出生是万贵妃知情的，而且有亲自照顾作为镀金，之后与宪宗相认时再交由皇太后照顾并立为储君。清乾隆《驳明宪宗怀孕诸妃皆遭万妃逼迫而坠胎》中认为，对于万贵妃的诋毁是后人把对万安乱政的气愤发泄到万贵妃身上。
弘治中兴
弘治帝在位初期，励精图治、整肃朝纲、改革弊政，罢逐了朝中奸佞之臣、重用贤士，为于谦建祠平冤，减轻赋税、停徵徭役、兴修水利、发展农业、繁荣经济，史称「弘治中兴」。
弘治帝在位期间「更新庶政，言路大开」，又「恭俭自饬，明于任人」，当是时朝廷中，明察则有王恕、彭韶；练达则有马文升、刘大夏；老成则有刘健、谢迁；文章则有王鏊、丘浚；刑宪则有闵圭、戴珊，另外又有何乔新、李东阳等名臣，一时号称「朝多君子」，使明宪宗成化朝晚年以来，奸佞当道的局面，得以大为改观。
此外，弘治帝重视司法，他令天下诸司审录重囚，慎重处理刑事案件。弘治十三年（1500年），制定《问刑条例》。又于弘治十五年（1502年），编成《大明会典》。
弘治帝在治理水患方面亦颇有效果，曾委任白昂、刘大夏修治黄河，以改善河道流向、筑堤等方法抑制黄河水患，此后二十馀年间，再无大患发生；另外，苏松于弘治年间，曾因河道淤塞而泛滥成灾，孝宗即命徐贯主持治理，历时三年，消除了苏松水患。
弘治帝在位初期的经济成就也比较突出，赋税收入比成化年间增加了一百多万石，达二千七百万石，成为明中叶的赋入高峰；而且，登记人口方面也有稳定的增长。从弘治元年（1488年）到弘治十七年（1504年）间，登记人口增加了一千多万，达到六千万口。
惟自弘治十五年起（1502年），「一岁所入，不足以供一岁支用」，国家财政迈进了入不敷出的状况，户部吕鈡指出：『常入之赋，以蠲色渐减，常出之费，以请乞渐增，入不足当出。正纯以前军国费省，小民输正赋而已。自景泰至今，用度杂办，皆昔所无。民已重困，无可复增。往时四方丰登，边境无调发，州县无流移。今太仓无储，内府殚绌，而冗食冗费日加于前。』对此下廷臣议，廷臣作出多项建议，但仅触及成效不大的修补政策。
此外，孝宗也常以京营禁军投入繁重的工作，监察御史刘芳曾上奏说，「京师根本之地而军士逃亡者过半」，「其锦衣腾骧等卫军士不下十馀万人，又不系操练之数，近年虽立营营，而役占卖放者多。」，另外又常纵容边臣，边臣冒报功次皆得升赏，而败军失律者往往令之戴罪杀贼，使边备日弛，对于北虏入侵能有效抵御的战役寥寥无几，如弘治十四年秋七月，孝宗令保国公朱晖挂征虏大将军总兵官领十万大军夜袭鞑靼于河套，鞑靼早察觉徙家北遁，朝廷用银八十馀万，只斩首三级以还，而将士奏报功次竟一万有馀，「不能御」，「坐虏入境」，「议者耻之」之类的描述比比皆是。
再者，弘治中期，皇帝自己渐渐迷上了斋醮，从此内库开销剧增，孝宗开始不断地命户部将太仓库的银子纳入内库，至将河西务钞关关船料改拟折银进纳。如弘治十五年（1502年）十月，户部指出「银承备库先前进，金止备成造金册支用；银止备军官折俸及兵荒支给，近年累称不足。金则以税粮折纳及于京市买过八千三百八十六两有奇，五次取太仓银共一百九十五万，」而从户部纳入内库的银两，全部都被孝宗挪用来大兴土木，又妆造武当山神像，各寺观修斋赏赐，修斋设醮等，恣意浪费，以致府藏空竭，国库捉襟见肘。而且孝宗在统治中期（1500年）后，渐渐不如当初勤政，且开始纵容外戚，措置乖方，如内阁辅臣刘健，徐溥就曾批评孝宗说「切见数月以来视朝渐迟多至日出」，「近年以来用度太侈，光禄寺支费增数十倍，各处织造降出新样动千百匹，显灵朝天等宫泰山武当等处修斋设醮费用累千万两，太仓官银存积无几，不勾给边而取入内府至四五十万，宗藩贵戚求讨田土占夺盐利动亦数十万。」，「事涉于近幸贵戚，牢不可破，或旨从中出，略不预闻，或有所议拟，径行改易。」，而阁臣李东阳也曾直言弘治后期「冗食太众，国用无经，差役频烦，科派重叠。京城土木繁兴，供役军士财力交殚，每遇班操，宁死不赴；势家巨族，田连郡县，犹请乞不已。亲王之藩，供亿至二三十万。」「天津一路，夏麦已枯，秋禾未种，挽舟者无完衣，荷锄者有菜色。盗贼纵横，青州尤甚。南来人言，江南、浙东流亡载道，户口消耗，军伍空虚，库无旬日之储，官缺累岁之俸。」「今天下民穷财尽，其势已极。姑以三者言之，山东之地草根树皮掘食殆尽，继以人肉，荆沔诸湖水竭鱼荒，河泊诸课率多折纳，易州山厂林木已空，渐出关外一二百里，其他赋税大抵皆然，天下之地无一处而不贫」。朝中大臣如礼部尚书倪岳也上疏极言道「（孝宗）近日视朝颇晏，听纳颇难，经筵稀，御用度渐侈，游幸渐频，进贡之止者复来，乐戏之斥者复取。」但孝宗也不愿意听纳，而名臣刘大夏请辞时也言「臣老且病，窃见天下民穷财尽，脱有不虞，责在兵部，自度力不办，故辞耳。」，而吏部右侍郎周经则言「（孝宗）幸赏斋醮屡修，游宴无节，内帑空虗多由于此。」，南京户科给事中张宦也上书道「近来（孝宗）费出无经，或横恩滥赐之溢出，或修饰缮造之泛兴，或祈祷游玩之纷举，偶因内帑稍阙即命太仓支取，耗散财物莫此为极」 「今四海民穷财尽，三边将寡兵疲，粮草空虗，马匹倒死而黠虏跳粱之势，贪狼之心视昔尤胜」，礼科左给事中叶绅也言「迩来（孝宗）经筵稀御日讲不举，画工琴士承恩于便殿，教坊杂剧呈技于左右..少滞视朝时，晏鳌山观灯或彻晓不休宫中燕享或竟日乃已。」，兵科给事中王廷相奏「今天下大可忧者，在于民穷财尽，其势渐不可为。然所以致此者有四，风俗奢侈也，官职冗滥也，征赋太繁也，酒酿无节也」。可见弘治中晚年皇帝倦勤，国家败政拮据，百姓困苦的情况。
在统治的十八年中，召见阁臣的次数总共有九次，比成化帝二十三年来召见一次为多。明孝宗即位之初，会听进阁臣的谏诤，但是后来用各种方法来搪塞阁臣和科道官的建议，使弘治初年所革除的弊政，不仅全部恢复，尚且有恶化之势，如宪宗晚年的传奉官号称弊政，弘治初尽行革除，到了弘治十二（1499年）年五月，传升乞升文职至八百四十馀员，武职至二百六十馀员，比成化末年增一倍。其次，在军事方面，从弘治一朝起亦开始糜烂，边备日弛，人浮于事，有效抵御的入侵寥寥无几，也不复当年成化一朝了。另外，有明一代，以弘治对外臣最为纵容厚待，动则大肆外戚藩王赏赐房屋和田地，甚至在一宗贵戚庄崎纠纷案中，偏帮小舅子张延龄，一次就得地一万六千七百零五顷；又如曾在弘治十三年（1500年）二月，赐兴王湖广京山县近湖淤地一千三百五十馀顷，旋在七月又赐岐王德安府田六百一十二顷等等，赏地史不绝书，引起严重的土地兼并问题。
去世
明泰陵，2019年拍摄
弘治十八年（1505年）五月初七日，因偶染风寒，误服药物，鼻血不止而死，
当时「深山穷谷，闻之无不哀痛」。有遗命：「东宫年幼，好逸乐，先生辈善辅之。」是年十月葬于泰陵。长子明武宗继位。
明孝宗遗诏：
为政举措
政治
改革吏治
孝宗即位时所面临的政治局面混乱不堪，由于他父亲明宪宗在位后期重用宦官和奸佞，造成了「朝中皮秕政」的状况。为了振兴帝业，肃清吏治，他在人事上的改革和整顿，可谓大刀阔斧。对太监梁芳、礼部右侍郎李孜省等前朝奸佞惩罚严厉。将冒领官俸、总计三千多人的艺人、僧徒等一概除名。在清理过程中，朱佑樘注意方式、方法，没有大开杀戒，斩杀的只有罪大恶极的僧人继晓 。与此并举，孝宗开始任用贤能之士。1492年三月，孝宗下令吏、兵两部将两京文武大臣、在外知府守备以上的官吏姓名，全部抄录下来，贴在文华殿的墙壁上，遇有迁罢之人，随时更改。他还多次向吏部、都察院指出，提拔和罢免官吏的主要标准，是看此人有无实绩。由于孝宗注意任用贤能，明朝中期出现了许多名臣，形成了「朝多君子」的盛况。
广开言路
朱佑樘即位初年，广开言路。上台不久，就出现了臣子纷纷上书的局面，连尚未做官的太学生也跃跃欲试，上书提出各种建议。孝宗也有奢侈的想法，于是计划在万寿山建造一座棕棚，以备登临眺望。太学生虎臣得知此事，力谏不可，负责这项工程的朝中官员担心获罪，抓住虎臣。孝宗闻知此事，先取消了工程，且授予虎臣七品官，派往云南做了知县。孝宗还采纳了除早朝之外，再在便殿召见大臣，谋议政事，当面阅读奏章，下发指令的建议，开始增加「午朝」，每天在左顺门接见大臣，倾听他们对政事的见解。
有说法认为：孝宗统治期间所实行的一系列的政策，都自始至终地得以贯彻执行，然而有学者指出，在弘治十四年，孝宗因朝廷财政拮据，以及军饷筹措有困难而下诏群臣商议办法，大学士刘健上奏要求改革弊端，并绝无益之费，躬行节俭，孝宗却未采取措施。至弘治十五年，国家财政入不敷出：「常入之赋，以蠲色渐减，常出之费，以请乞渐增，入不足当出。正纯以前军国费省，小民输正赋而已。自景泰至今，用度杂办，皆昔所无。民已重困，无可复增。往时四方丰登，边境无调发，州县无流移。今太仓无储，内府殚绌，而冗食冗费日加于前。」但仅作出成效不大的修补政策。
1489年，内阁大臣刘吉数兴大狱，迫害了一批官员；信任太监李广，开始修炼斋蘸之术。孝宗对此自我检讨。
发明
据美国牙医学会的资料表示，明孝宗于1498年把短硬的猪猔毛插进一支骨制手把上制成了牙刷。
任用官员
宰辅
• 刘吉
• 徐溥
• 刘健
• 丘浚
• 李东阳
• 谢迁
• 王恕
太监
• 何鼎：性情忠直，敢上疏，为宦官同辈所忌。后遭太监李广杖杀。
• 萧敬：司礼太监，谙习典故，善鼓琴。不擅权。
• 邓原：福建镇监，应属何鼎一派，史载谦洁爱民。
• 麦秀：浙江镇监，应属何鼎一派，史载谦洁爱民。
• 蓝忠：河南镇监，应属何鼎一派，史载守己爱民。
• 刘清：宣府镇监，应属何鼎一派，史载奉公守法。
• 李广：以符录蛊毒皇帝，且矫旨任命官员，四方争纳贿赂。擅夺畿内民田，专盐利巨万。后来因为蛊劝孝宗建毓秀亭，然而毓秀亭完成后，却发生孝宗小女儿死亡与清宁宫火灾，因而失势。
• 蒋琮：孝宗时，南京守备。贪污、与民争利。
军事
1501年，崛起的鞑靼部落以十万骑兵从花马池、盐池杀入固原、宁夏境内，这一事件震惊了孝宗。为了加强军事力量，1502年，孝宗将刘大夏提升为兵部尚书，负责军事整顿。刘大夏核查了军队虚额人手，补进了大量壮丁，并请朱佑樘停办了不少「织造」和斋蘸。
经济
作为改良，孝宗没有从制度上对百姓的税赋负担进行突出的改变，而在减轻百姓负担上，减免灾区的赋税徵收。从1490年，河南因灾免秋粮始，他对每年奏报来的因灾免税要求，几乎是无一例外地表示同意。
历史评价
正面评价
• 清修《明史》高度评价明孝宗：明有天下，传世十六，太祖、成祖而外，可称者仁宗、宣宗、孝宗而已。仁、宣之际，国势初张，纲纪修立，淳朴未漓。至成化以来，号为太平无事，而晏安则易耽怠玩，富盛则渐启骄奢。孝宗独能恭俭有制，勤政爱民，兢兢于保泰持盈之道，用使朝序清宁，民物康阜。《易》曰：「无平不陂，无往不复，艰贞无咎。」知此道者，其惟孝宗乎！
• 《国榷》：孝宗在东宫，久稔知其习。首罢幸相，次第厘革，改步之初，中外鼓舞，晓然诵明圣，识上意所向也。优容言路，汇吁良士，六卿之长皆民誉，三事之登皆儒英。讲幄平台，天听日卑，老臣造膝之语，不漏属垣，少年恸哭之谈，尝为动色。故良楛鉴断，刑赏恬肃。虽寿宁之戚，天下艳之，然宠若窦宪，尚难泌水之园，骄即武安，未请考工之宅，则帝心端可知矣。
• 明朝末年的内阁首辅朱国祯称：「三代以下，称贤主者，汉文帝、宋仁宗与我明之孝宗皇帝。」
• 清朝曾国藩曾说:"自古英哲非常之君，往往得人鼎盛。若汉之武帝，唐之文皇，宋之仁宗，元之世祖，明之孝宗。其时皆异材勃起，俊彦云屯，焜耀简编。"
• 李维桢如此评价孝宗：「体貌大臣，开广言路，节用爱人，休息乎无为。近者歌讴而乐之，远者竭蹶而趋之。德泽上昭天，下漏泉。至于今父老称弘治之盛，虽汉文、宋仁，何以加焉!」
负面评价
• 方志远在其著作《明代国家权力机构及运行机制》中对明孝宗持否定态度，称其「弱智」并详细解释道：「弘治时代夹在成化、正德之间，前有万贵妃、汪直与西厂，后有刘瑾、八虎及内行厂，加之成化帝的内向和正德帝的荒唐，故弘治帝被明人称为『中兴之主』。清人作《明史·孝宗纪》，其赞曰：『明有天下，传世十六，太祖、成祖而外，可称者仁宗、宣宗、孝宗而已。仁、宣之际，国势初张，纲纪修立，淳朴未漓。至成化以来，号为太平无事，而晏安则易耽怠玩，富盛则渐启骄奢。孝宗独能恭俭有制，勤政爱民，兢兢于保泰持盈之道，用使朝序清宁，民物康阜。』并称唯有孝宗知《易》所说的『无平不陂，无往不复，艰贞无咎』之道。但黄仁宇在《万历十五年》中指出，孝宗之为文臣所称道，就是因为他比较愿意听文臣的摆布。而实际上，孝宗不仅为文臣摆布，更受内臣摆布，从其种种行事，应该是个智商较低或者说是一个相对弱智的皇帝。」方志远在书中表示将『另具文考证』，但相关文章尚未问世，因此，关于这个评价也存在一定争议。
• 《朝鲜成宗实录》上(朝鲜成宗)曰：「常虑建州野人邀截于中路，今卿好还，甚可喜也。中国太平乎？」 自贞曰：「太平。但闻皇帝不豫，朝会望见，天颜殊瘦，皇帝初卽位，皆称明断，今纪纲不严，雨旸不若，年谷不登，民甚困穷。向者朝会，朝臣各以位次序立，莫敢私语，今则或聚立私语，以此知纪纲不严也。」
其他
• 查继佐的《罪惟录》中，对明孝宗的成就和不足如此评价：「帝业几于光昌矣。群贤辐辏，任用得宜，暖阁商量，尤堪口法。斥妖淫，辟冗异，停采献，罢传升，革仓差，正抽分，种种明断外，尤莫难于孝穆、孝肃之别祀，万贵妃之免议，于肃愍之旌功。所谓情而安之于义，又列辟之所不能忘也。升遐之日，万姓哀号，岂偶然哉！若夫待外戚过厚，赐予颇滥，冗员尚多，中贵太盛，或移心斋醮，纷费，盖积渐者久，未能遽革也。夫果深有得于《太极》、《西铭》诸图书，即何难骑龙而上仙哉！」查继佐尽管也为弘治辩解，究竟委婉地指出了明孝宗的不足。
• 郭厚安在其著作《弘治皇帝大传》中称明孝宗「盛名之下，其实难副」。他表示「从总体上，他（明孝宗）比其祖父英宗、其父宪宗以及其子武宗、侄世宗等都要略高一筹，坏的方面也没有他们突出。因此可以说，他之所以受到赞颂，是与前后诸帝比较的结果」；「朱佑樘不过是一个『中主』而已」；「总之，朱佑樘绝不是雄才大略、大有作为之君，当然也不是荒淫的昏君，而是平庸的、力求维持现状的『太平天子』。」
• 《明朝时代上卷 第42章 弘治王朝的老生常谈》：「后世史学家多将弘治王朝称作「弘治中兴」，但从更宽广的历史视野来看，这些其实都经不住推敲，从宣德王朝开始，文人们所认为的明朝衰败，实际上并不存在。皇帝不临朝、宦官跋扈、军屯被破坏、京畿部分民田被侵占，这些在士大夫看起来，好像不可理喻的事情，实际上无关这个大明王朝的痛痒，正统、成化年间，我们的大明王朝仍旧是平稳、正常运行的，不仅如此，从中可以看出三个趋势，那就是政治依赖日益成熟、稳定的官僚集团运作，商业贸易开始兴起，哲学文化思想领域开始松动，这都是值得正面看待的事情。大历史观，对于历史的观察，不应该再是只从《是否符合儒家行为规范》来看待，如果继续这样看待历史，就会使我们中国人陷入一种狭隘束缚的历史发展桎梏中。
仔细分析正统、成化王朝的所谓衰败，是因为史学家们以当时的君主统治行为，不符合儒家行为规范而已，而弘治王朝的所谓中兴，也是因为弘治皇帝遵循了文人士大夫们的儒家王道意识，因为前朝感觉衰败，才会存在后来的感觉中兴。以弘治皇帝努力将自己塑造成一个仁君形象，这是值得嘉许的。但最后这些都无济于事，皇帝的人性与权力，超越了士大夫们的儒家王道意识与封建礼法，这冲突使一代明君转眼变为昏君，史学评论家立即改观，对弘治王朝前面与后面的一个总结，就是不完美。」
家庭成员
根据清修《明史》、《明书》等资料记载，孝宗仅娶妻孝康敬皇后张氏一人，没有其他妃嫔或妾室。并且孝宗的泰陵只葬有夫妻两人。根据笔记《胜朝彤史拾遗记》及查继佐私修《罪惟录》，孝宗也许有沈璚莲、郑金莲（《罪惟录》称其小字黄儿）两位选侍。
皇后
• 孝成敬皇后张氏
兄弟
• 明宪宗皇长子（未命名而夭折）
• 悼恭太子朱佑极
• 明睿宗（兴献王）朱佑杬
• 岐惠王朱佑棆
• 益端王朱佑槟
• 衡恭王朱佑楎
• 雍靖王朱佑枟
• 寿定王朱佑榰
• 汝安王朱佑梈
• 明宪宗皇十子（未命名夭折）（1483年8月19日－1483年10月8日）
• 泾简王朱佑橓
• 荣庄王朱佑枢
• 申懿王朱佑楷
姊妹
• 仁和公主，弘治二年下嫁齐世美。嘉靖二十三年薨。
• 永康公主，下嫁崔元。
• 德清公主，下嫁林岳。
• 皇四女，早薨。
• 长泰公主，成化二十三年薨，追册。
• 仙游公主，弘治五年薨，追册。
子女
子
• 明武宗朱厚照，《明史》、《明书》、《明实录》等正史皆指明武宗生母孝成敬皇后张氏，《胜朝彤史拾遗记》、《万历野获编》亦采此说，野史《罪惟录》则指为郑氏所生。
• 蔚悼王朱厚炜，母孝成敬皇后张氏，夭折
女
• 太康公主朱秀荣，母孝成敬皇后张氏，夭折。
发明
美国牙科医学会和美国牙科博物馆等的资料显示，世界上第一把用刷毛制成的牙刷是由明孝宗于1498年发明的，方法是把短硬的猪鬃插进一支骨制手把上。亦有学者如英国艺术史学家约翰·理查森（John Richardson）把牙刷发明权归于英国人威廉·艾利斯，1780年，艾利斯把骨头磨成一根细棒，在上面钻了些小孔，然后将猪鬃一束束地插进小孔，并将它们修剪整齐，成为现代牙刷的雏形。亦有学者指出刷毛牙刷早在北宋中期就已被使用，也有学者指出，在中国发现了类似现代牙刷的一把唐朝时期的硬毛牙刷，这把牙刷由来西伯利亚和中国北方的猪毛制作而成。
艺术形象
• 1994年香港古装电视剧《侠女游龙》，骆应钧饰演明孝宗。
• 1997年中国大陆电视剧《风流唐伯虎》，魏宗万饰演明孝宗。
• 2000年中国大陆电视剧《机灵小不懂》，马精武饰演明孝宗。
• 2000年中国大陆、台湾合拍半喜剧电视剧《绝色双娇》，刘威饰演明孝宗。
• 2001年香港长篇处境喜剧《皆大欢喜》，邓兆尊饰演明孝宗。
• 2001年中国大陆电视剧《秋香》，朱宏嘉饰演明孝宗。
• 2005年中国大陆古装历史颠覆剧《正德演义》，石凉饰演明孝宗。
• 2005年香港古装喜剧《妃子笑》，萧正楠饰演明孝宗。
• 2007年中国大陆电视剧《夜来风雨》，杜雨露饰演明孝宗。
• 2016年中国大陆电视剧《六扇门》，王德枫饰演明孝宗。
• 2018年中国大陆古装剧《回到明朝当王爷之杨凌传》，刘奕君饰演明孝宗
The Hongzhi Emperor (30 July 1470 – 9 June 1505) was the 10th Emperor of the Ming dynasty, reigned from 1487 to 1505. Born Zhu Youcheng, he was the eldest surviving son of the Chenghua Emperor and his reign as emperor of China is called the "Hongzhi Silver Age". His era name, "Hongzhi", means "great government." A peace-loving emperor, the Hongzhi Emperor also had only one empress and no concubines, granting him the distinction of being the sole perpetually monogamous emperor in Chinese history, besides Emperor Fei. He was emperor during the middle years of the Ming dynasty.