生平
出使外任
李佐有文才武略的才能,魏孝文帝元宏初年,李佐兼任散騎常侍,接受使命出使高句麗,因為出使符合上意,回朝後出任常山郡太守,獲賜真定子的爵位,又升任冠軍將軍、懷州刺史,獲賜山陽侯的爵位,不久又加安南將軍,封河內公,轉任安東將軍、相州刺史,所在之處都被稱道有政績。
征討南齊
太和十九年(495年),魏孝文帝南征,李佐出任安南將軍,擔任大司馬、咸陽王元禧的副手為殿中將軍,不久被命令與征南大將軍城陽王元鸞、安南將軍盧淵及荊州刺史韋珍等軍進攻赭陽。北魏各軍沒有統一調度,圍困城池百餘日,士兵們都在城下披甲待敵,希望以不開戰來使對方疲勞後投降。李佐獨自統帥自己的部下在清晨和黑夜攻城,士兵戰死的很多,恰好遇到齊明帝蕭鸞派遣太子右衛率垣歷生帶領軍隊來救援,北魏將軍們都認為己方人少勢弱不能抵擋,計劃撤兵。李佐于是挑選兩千騎兵迎戰,吃了敗仗。元鸞、盧淵、韋珍和李佐前往瑕丘魏孝文帝行宮請罪,魏孝文帝接見了他們,責備說:「諸位率領部隊,情義上應該以勇烈的行為表現節操,而進不能攻破敵方城池,退不能消滅此等小敵,損害了王者的威嚴,應該被定罪為死刑。我因為遷都洛陽,改革之始,事情應該採取寬恕的原則,如今捨棄諸位的死罪。從前軍隊行進必須裝載宗廟和社稷的神主,這是為了顯示聲威和恩澤各有所歸屬,如今將諸位敗軍的罪名証驗于社稷之神前,以此指明你們的過失。」太和十九年五月己巳(495年6月9日),李佐被定罪削奪官爵為民,流放到瀛州。
複出
太和二十二年,魏孝文帝南征宛縣和鄧縣時,重新起用李佐,任命他為代理平遠將軍、統軍。南齊新野郡太守劉思忌依靠城市堅守,正月丁亥(498年2月11日),李佐率領部下攻取了新野城,捆住了劉思忌,問他說:「今天打算投降嗎?」劉思忌說:「寧可做南方的鬼,不做北邊的大臣!」劉思忌因此被殺。李佐因功封涇陽縣開國子,食邑三百戶。北魏占取漢江以北後,廣陽王元嘉擔任荊州刺史,仍然以李佐為元嘉的鎮南府長史,加號輔國將軍,另外鎮守于新野。北魏軍隊凱旋時,魏孝文帝握著李佐的手說:「漢江以北是洛陽的南門,您為我平定了此地,也要為我好好的守住此地」。魏孝文帝去世時,遺詔以李佐代理荊州刺史,仍為輔國將軍。李佐在荊州威望與信譽廣為傳播,邊境的百姓樂于歸附,前後共有兩萬餘家投奔北魏,不久李佐正式出任荊州刺史。魏宣武帝初年,李佐被徵召兼任都官尚書,在虛齡七十一歲時去世,朝廷贈予征虜將軍、秦州刺史、謚號昭,葬于鄴城西門豹祠東原吉遷里,他的兒子李遵承襲為涇陽縣開國子。
謚號
據《魏書》和《北史》記載李佐的謚號為荘,羅新和葉煒指出,李佐之子李伯欽墓誌記載稱之為「涇陽照子」,李佐之子李遵墓誌記載「顯考昭侯」,李佐之子李神俊墓誌記載「父尚書昭侯」,李佐的謚號應該是昭而不是荘。
其他
起先,李佐與河南郡太守來崇一起從涼州來到北魏平城,他們向來有微小的仇怨,李佐羅織罪名構陷來崇獲罪,來崇餓死在監獄中。之後來崇之子來護又糾舉李佐犯貪污受賄罪,李佐與弟弟李衝等人均被定罪囚禁,遇到大赦才被釋放,李佐非常怨恨來護。
家族
父母
• 李寶,北魏鎮北將軍、敦煌宣公
• 金城楊氏,前軍參軍楊褘之女
• 隴西彭氏,西海太守彭含之女
兄弟
• 李承,北魏龍驤將軍、滎陽郡太守、姑臧穆侯
• 李茂,北魏鎮西將軍、光祿大夫、敦煌恭侯
• 李輔,北魏鎮遠將軍、潁川郡太守、襄武惠侯
• 李公業,早卒
• 李衝,北魏鎮南將軍、侍中、尚書僕射、清淵文穆公
夫人
• 隴西辛氏,鎮遠將軍、漢陽郡太守、狄道侯辛松之女
• 滎陽鄭氏,鄭定宗之女
子女
• 李伯欽,北魏國子學生,早亡
• 李遵,北魏中壘將軍、司空司馬、涇陽縣子
• 李柬,北魏鎮遠將軍、濟州刺史
• 李神俊,北魏驃騎大將軍、侍中、千乘文貞侯
• 李俊公,李思約的父親
• 李劌,李佐第六子,北魏司徒行參軍