生平

洪武建文年間

宋晟父親宋朝用、兄宋國興，均跟從朱元璋起兵，皆積功至元帥。在攻打集慶時，宋國興戰亡，宋晟繼嗣其職。當時宋朝用年老請換，恰逢宋晟跟從鄧愈攻克徽州，被召喚，襲父官。累進都指揮同知，鎮守江西、大同、陝西等地。洪武十二年，因事被降職為涼州衛指揮使。洪武十七年，討伐西番叛酋，追至亦集乃路，捉捕元海道千戶也先帖木兒、國公吳把都剌赤等人，俘虜一萬八千人，押送酋長入京，而在俘虜中挑選精銳千餘人補充明軍，其餘釋放。之後，宋晟召還，恢復都指揮職，之後晉升右軍都督府都督僉事，仍鎮涼州。

洪武二十四年，擔任總兵官，與都督劉真討哈梅里，那裡距離肅州有千餘里。宋晟令部隊輕裝疾馳，趁夜抵達城下。次日天明突然進攻，遂攻破，並擒拿王子別兒怯帖木兒等人。自此，番戎紛紛恐懼降服。次年，跟從藍玉出征罕東，土酋哈昝等逃去。班師後，調任中軍都督府都督僉事。洪武二十八年，跟從總兵官周興出兵開原，追至忽剌江、甫答迷城，俘人畜而還。明年拜征南右副將軍，討廣西帡幪諸苗寨，擒斬七千餘人。洪武三十年，總羽林八衛部隊討平五開等地。三十一年，出鎮開平，跟從燕王朱棣出塞。建文改元後，仍鎮甘肅。

永樂年間

明成祖即位後，宋晟入朝，晉升為後軍都督府左都督，拜平羌將軍，遣還鎮。永樂三年，招降把都帖木兒、倫都兒灰等部落五千餘人，並獲馬駝牛羊一萬六千。封西寧侯，俸祿一千一百石，世襲指揮使。宋晟四次鎮守涼州，前後有二十餘年，在邊疆威信極大。朱棣以其為舊臣，有大將材，專任以邊事，奏上的請求很快就獲批准。當時有監察御史彈劾其自專，明成祖則表示：「任人不專則不能成功，況大將統制一邊，寧能盡拘文法。」並授予宋晟在邊疆方便行事的權力。宋晟曾請求入朝，朱棣回道：「西北邊務，一旦委託你來處理。非我召回命令則不要過來。」之後，命經營河西牧地，及圖出塞方略。永樂五年，病歿。

後世

宋晟有三子：宋瑄、宋琥、宋瑛，長子宋瑄在建文年間為府軍右衛指揮使，靈璧之戰中陣亡。宋琥娶明成祖女兒安成公主，並嗣西寧侯爵，予以世券。永樂八年，佩戴前將軍印鎮守甘肅，後因連坐被剝爵位、削駙馬都尉，宣德年間恢復。宋瑛繼承其兄爵位，並娶咸寧公主，後在于瓦剌也先的交戰中陣亡。西寧侯的爵位一直傳至明末。