生平

成基命長身玉立，為諸生時，與高陽孫承宗齊名。萬曆三十五年（1607年）中進士，選庶吉士。歷任司經局洗馬，國子監司業等職，升禮部右侍郎兼太子賓客，改掌南京翰林院。天啟六年（1626年），魏忠賢因其為楊漣的同門，迫使其落職閒住。

崇禎元年（1628年），起為吏部左侍郎。次年恰逢己巳之變，京師戒嚴，成基命上疏請求起用孫承宗再次任為樞輔，並消除爭議，得到明毅宗嘉許。後以禮部尚書兼東閣大學士進入內閣輔政。庶吉士金聲推薦僧將申甫，明毅宗命其視察，其上言該部隊不可用，後果也正如此。

當袁崇煥、祖大壽戍京時，發生滿桂的「關寧軍箭射事件」（即當時滿桂帶軍攻擊後金軍主力，並在北京城外與金軍拼殺潰敗後，向關寧軍（袁崇煥部隊）靠攏，卻遭到友軍箭射。滿桂身中五箭，其中三支貫體，箭上有關寧軍標記）。思宗逮捕了袁崇煥，祖大壽在一旁雙腿顫抖。成基命于是叩首請帝慎重，但帝未許。祖大壽回營後即帶兵東逃，思宗非常憂慮。成基命于是提出由袁崇煥寫信召回，後在孫承宗協力下穩住軍心。但在召對中，基命提出施政從緩，卻與思宗想法相左。

工部主事李逢申劾成基命欲脫逃袁崇煥的罪行，李逢申反被降職。在韓爌、李標相繼離職後，崇禎三年（1630年），成基命成為過渡首輔，與周延儒、何如寵、錢象坤主持內閣。之後，溫體仁、吳宗達也進入內閣。後來在商議袁崇煥事時，恰逢成基命得病，錦衣衛張道浚、工部主事陸澄源等上疏指責其在袁案中委卸避事，有牽入跡象。成基命自感大勢已去，當年辭職。崇禎帝挽留，成基命連續上疏三次請辭離任。

崇禎八年，成基命于家中去世。贈少保，謚號文穆。葬今河北邯鄲市大名縣南關。

著作

有《雲石堂集》二十四卷，以其素園之雲石堂命名。

家族

其第三子成克鞏清順治年間為吏部尚書、秘書院大學士；戶部尚書、保和殿大學士，與父成基命同稱為「父子二閣老」。孫成亮、成光（湖南驛鹽糧儲道參議）。曾孫成泰慎，廣東雷瓊道參議；成泰清，光祿寺署正；成泰均，石屏州知州。

墓葬

成基命墓園在清、民國時期是大名府一大景觀，占地30餘畝，有牌坊、神道碑，墓區內滿值松木，俗稱成基命墓為「成家墳」。「文革」時期墓被挖掘，墓為吊棺，棺木完好。據當年知情人介紹，開棺後，見成基命面目如生，不久即遇風而變，逐漸發黑髮暗，身著官服亦風化破損。成基命及其兩位夫人的棺材被當地農民製作成家具使用，尸骨填入墓穴。此後，松木被砍伐，牌坊被砸毀，墓地平毀成農田。成基命墓雖被挖開，但墓穴尚在。2012年在其墓園上修建南關風情街時出土成基命與其兩位夫人孟氏、錢氏的合葬墓誌銘——《明光祿大夫太子太保禮部尚書兼文淵閣大學士贈少保謚文穆毖予成公暨配贈一品夫人孟氏錢氏合葬墓誌銘》。