Content

The book contains around 1,130 historical anecdotes and character sketches of around 600 literati, musicians and painters who lived in the Han and Wei–Jin periods (2nd-4th centuries). Chapter 19, for instance, has 32 stories about outstanding women. It is thus both a biographical source and a record of colloquial language. The original text of the book was divided into eight volumes of juan (卷 "scroll"), though current editions generally span ten volumes.

Historical accuracy

Although most of the anecdotes and personalities are attested in other sources, traditional Chinese bibliographers did not classify Shishuo Xinyu as history but as a novel / "minor talk" (小说 xiao shuo), a term that was later used to refer to fiction. Some attribute this to its use of colloquial language as well as how it did not follow the historical conventions of the Twenty-Four Histories. The mixture of literary and vernacular styles set the scene for the later tradition of informal Chinese literature. The 20th-century Chinese novelist Lu Xun also spoke highly of the book's aesthetic merits.

Translations

The text has been translated in full into English, with the Liang dynasty (502–557) commentary by Liu Xiaobiao (劉孝標), in Richard B. Mather, Shih-shuo Hsin-yü: A New Account of Tales of the World.

Extant versions

Manuscript:

• Hand-written fragments from the Tang dynasty (618–907) (唐寫本殘卷)

Woodblock prints:

• Dong Fen edition, 1138 (8th year of the Shaoxing reign of the Southern Song); original kept in Japan (南宋紹興八年董弅刊本，原本存於日本)

• Edition by Lu You, 1188 (15th year of the Chunxi reign of the Southern Song; 南宋淳熙十五年陸游刻本)

• Edition from Hunan, 1189 (16th year of Chunxi) (淳熙十六年湘中刻本)

Categories

• Virtuous Conduct 德行第一

• Speech and Conversation 言語第二

• Affairs of State 政事第三

• Letters and Scholarship 文學第四

• The Square and the Proper 方正第五

• Cultivated Tolerance 雅量第六

• Insight and Judgment 識鑑第七

• Appreciation and Praise 賞譽第八

• Grading Excellence 品藻第九

• Admonitions and Warnings 規箴第十

• Quick Perception 捷悟第十一

• Precocious Intelligence 夙惠第十二

• Virility and Boldness 豪爽第十三

• Appearance and Manner 容止第十四

• Self-renewal 自新第十五

• Admiration and Emulation 企羨第十六

• Grieving for the Departed 傷逝第十七

• Reclusion and Disengagement 栖逸第十八

• Worthy Beauties 賢媛第十九

• Technical Understanding 術解第二十

• Skill and Art 巧藝第二十一

• Favor and Veneration 寵禮第二十二

• The Free and Unrestrained 任誕第二十三

• Rudeness and Arrogance 簡傲第二十四

• Taunting and Teasing 排調第二十五

• Contempt and Insults 輕詆第二十六

• Guile and Chicanery 假譎第二十七

• Dismissal from Office 黜免第二十八

• Stinginess and Meanness 儉嗇第二十九

• Extravagance and Ostentation 汰侈第三十

• Anger and Irascibility 忿狷第三十一

• Slander and Treachery 讒險第三十二

• Blameworthiness and Remorse 尤悔第三十三

• Crudities and Slips of the Tongue 紕漏第三十四

• Delusion and Infatuation 惑溺第三十五

• Hostility and Alienation 讎隙第三十六

References and notes

內容

《世說新語》主要記述士人的生活和思想，及統治階級當時的情況，反映了魏晉時期文人的思想言行和門閥社會的生活面貌，這樣的描寫有助讀者了解當時的人所處的時代狀況及政治社會環境，更清楚地見識所謂魏晉清談的風貌。

唐朝修《晉書》多採《世說新語》，引用的312條約占《世說新語》條目的三成左右。對此後世的史家常有批評。

此外，《世說新語》善用對照、比喻、誇張與描繪的文學技巧，不僅使它保留下許多膾炙人口的佳言名句，更為全書增添了無限光彩。如今，《世說新語》除了文學欣賞的價值外，人物事跡、文學典故等也多為後世作者所取材、引用，對後來的小說發展影響尤其大。《唐語林》、《續世說》、《何氏語林》、《今世說》、《明語林》等都是仿《世說新語》之作，稱之「世說體」。一說晏殊刪並《世說新語》。《世說新語》成書以後，敬胤、劉孝標等人皆為之作注，今僅存孝標註。

世說學

明代王世懋嗜讀《世說新語》，常能發前人未發之覆，他最早提出「世說學」之說。喬懋敬對於王世懋批註本《世說新語》，「亟相賞譽」，乃主持刊刻于豫章。

〈王藍田食雞子〉、〈曹植七步成詩〉、〈晉明帝論日近遠〉、〈管寧割席絕交〉、〈華歆、王朗乘船避難〉、〈陳元方答客問〉、〈王導罵新亭對泣〉、〈石崇殺妓〉、〈裴令公弔阮步兵〉、〈王子猷訪戴安道〉、〈曹操、楊脩過曹娥碑〉、〈曹操捉刀〉、〈曹操望梅止渴〉、〈王敦出婢妾〉、〈支道林養鶴〉、〈顧愷之倒食甘蔗〉、〈嵇康臨刑索琴〉、 〈謝奕作剡令〉、〈謝安聽阮裕白馬論〉、〈謝安、王坦之赴宴〉、〈謝道韞詠絮〉、〈謝玄北征不為名〉、〈謝萬石雅量〉、〈劉伶禱神戒酒〉、〈王羲之坦腹東床〉、〈王子敬人琴俱亡〉等篇曾收錄於台灣中學階段各版本課本或補充教材。今日有許多成語典故、漢晉文人軼事幾出自此，亦可將《世說新語》視為古代短篇小小說合體。

類目

• 德行第一

• 言語第二

• 政事第三

• 文學第四

• 方正第五

• 雅量第六

• 識鑒第七

• 賞譽第八

• 品藻第九

• 規箴第十

• 捷悟第十一

• 夙慧第十二

• 豪爽第十三

• 容止第十四

• 自新第十五

• 企羨第十六

• 傷逝第十七

• 棲逸第十八

• 賢媛第十九

• 術解第二十

• 巧藝第二十一

• 寵禮第二十二

• 任誕第二十三

• 簡傲第二十四

• 排調第二十五

• 輕詆第二十六

• 假譎第二十七

• 黜免第二十八

• 儉嗇第二十九

• 汰侈第三十

• 忿狷第三十一

• 讒險第三十二

• 尤悔第三十三

• 紕漏第三十四

• 惑溺第三十五

• 讎隙第三十六

版本

• 唐寫本殘卷，存51則，今存于日本。

• 南宋紹興八年（1138年）董弅刊本，簡稱紹興本，是現存最早的完整刻本，今存于日本。

• 南宋淳熙十五年陸游重刻本，徐乾學舊藏，今佚。

• 淳熙十六年湘中刻本。

• 嘉靖十四年（1535年）袁褧刻本，簡稱嘉靖本。

• 道光八年（1828年）浦江周心如紛欣閣刻本，據嘉靖本校訂重刊。

• 光緒十七年（1891年）王先謙思賢講舍本，據紛欣閣本校訂重刊。

• 程炎震：世說新語箋証。

• 余嘉錫：世說新語箋疏。