生平

萬曆三十二年（1604年）進士。授刑部主事，三十七年典試四川。四十六年往宣大，解銀募應猝兵將。曆職方司員外郎、郎中，四十七年任會試同考試官。天啟初，升河南右參政，五年升為山東按察司按察使，專理遼餉。崇禎時，任順天巡撫都御史。崇禎二年（1629年），朝廷清汰邊餉，薊鎮王應豸突以清餉五十萬，崇禎帝聞，三屯營諸卒，脫巾下烽火台，幾亂，上以檻車征應豸，廷推元雅代之，元雅至軍中，仍主清汰，往穆廟時，大將軍戚繼光，置薊鎮墩台、櫓哨、探、守衛諸法甚善，至是，盡變之敵，遂以十月廿七日，擁三十六家酋入大安口，守兵逃散，將領多削髮降敵，使偏師說潘家口、馬蘭峪、三屯營，關四城，皆下，三屯營鎮帥朱國棟死之，先是，督師袁崇煥有兩疏，謂臣在寧遠，敵必不得越關而西，薊門軍弱，宜宿重兵，以防窺竊，上下部科著議，至是，後金皇太極果自大安口入，遂薄遵化，山海總兵趙率教，帥五千騎來援，立兩營于遵化城南，與二副將戰死。後金軍猛攻遵化，後金姦細呼南門曰：「敵上北城矣。」明軍趨北城，後金遂登南城，元雅自縊于敵樓。