生於宋仁宗明道元年（1032年），七歲能讀書，日誦數千言，宋神宗熙寧進士，歷官翰林學士，尚書左丞。歐陽修壯其文，相較於蘇軾。力詆王安石變法。宋徽宗初立，入京擔任門下侍郎。卒於徽宗崇寧元年（1102年）。作品有《法原策》，其中仿照孟子，提出「法為貴，君為次之」等說法，即「法立而天下之心定而治道畢矣。法為貴，君位次之。法壞則民亡，民亡則君如之何其尊且安也？故人主尊法，懼法之不立也，故以身先之」。