在陳邦瞻之前，馮琦、沈越都用紀事本末體編寫過宋代史事，但皆未成而歿。馮琦之書稿歸其弟子御史劉曰梧，沈越之書稿則為應天府府丞徐申所得。萬曆三十二年劉曰梧與徐申約二人請陳邦瞻增訂馮、沈舊稿，合為一編。陳邦瞻將二書合為一編，于萬曆二十二年（1604年）著手編撰，歷時約一年完成。

《宋史紀事本末》按時間編排，全書歷史演變的脈絡清晰，從《太祖代周》到《文謝之死》，對從趙匡胤開創帝業到小皇帝趙昺跳海自盡，每個時期的政治、軍事等都講得有條不紊。宋代歷史本來就頭緒繁雜，《宋史》編撰史事更是支離破碎，首尾分離，《宋史紀事本末》對史事的敘述卻給人井然有序、清晰明了的感覺。比如《契丹和戰》、《西夏叛服》等篇，把歷經幾代的戰事及和議等在一個篇目就交代得很完整清晰，一目瞭然，在後面的篇目再讀到相關內容時，可以回查。

另外又如《天書封祀》、《王安石變法》等，均用了幾十頁的篇目進行完整敘述，尤其是《王安石變法》一卷，收錄大量朝臣奏摺，對政府內部和民眾對變法的態度，以及王安石本人對變法的堅決程度的交代都很具體，對後世研究王安石變法提供了很好的史料。

《宋史紀事本末》作為《宋史》的縮本，在寫作過程中，雖然也參考薛應旂的《宋元資治通鑑》、商輅等人的《續資治通鑑綱目》，但基本上仍以《宋史》為藍本，許多觀點明顯還是沿襲《宋史》而來。

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