在陈邦瞻之前，冯琦、沈越都用纪事本末体编写过宋代史事，但皆未成而殁。冯琦之书稿归其弟子御史刘曰梧，沈越之书稿则为应天府府丞徐申所得。万历三十二年刘曰梧与徐申约二人请陈邦瞻增订冯、沈旧稿，合为一编。陈邦瞻将二书合为一编，于万历二十二年（1604年）著手编撰，历时约一年完成。

《宋史纪事本末》按时间编排，全书历史演变的脉络清晰，从《太祖代周》到《文谢之死》，对从赵匡胤开创帝业到小皇帝赵昺跳海自尽，每个时期的政治、军事等都讲得有条不紊。宋代历史本来就头绪繁杂，《宋史》编撰史事更是支离破碎，首尾分离，《宋史纪事本末》对史事的叙述却给人井然有序、清晰明了的感觉。比如《契丹和战》、《西夏叛服》等篇，把历经几代的战事及和议等在一个篇目就交代得很完整清晰，一目了然，在后面的篇目再读到相关内容时，可以回查。

另外又如《天书封祀》、《王安石变法》等，均用了几十页的篇目进行完整叙述，尤其是《王安石变法》一卷，收录大量朝臣奏摺，对政府内部和民众对变法的态度，以及王安石本人对变法的坚决程度的交代都很具体，对后世研究王安石变法提供了很好的史料。

《宋史纪事本末》作为《宋史》的缩本，在写作过程中，虽然也参考薛应旗的《宋元资治通鉴》、商辂等人的《续资治通鉴纲目》，但基本上仍以《宋史》为蓝本，许多观点明显还是沿袭《宋史》而来。

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