生於宋哲宗元佑五年（1090年），政和年間上舍第，官湖州士曹，改宣教郎。建炎三年（1129年）春，高宗幸揚州，召試秘書省正字，遷太常博士。興祖上疏，「乞收人心，納謀策，安民情，壯國威」，「國家再造，一宜以藝祖為法」。紹興四年（1134年），遷駕部郎官，為秦檜所忌，起知廣德軍。

紹興二十四年（1154年），替程瑀《論語解》撰序，右正言王氏批判此書「全失解經之體」，「不無怨望之意」，又列舉了程瑀註解「弋不射宿」、「周公謂魯公曰」二例，指程解「子釣而不綱，弋不射宿」為「不應背後中傷別人，是抱怨朝廷官員黨同伐異」，又上書云：「興祖天資陰險，趨向不正，傾心附之，結為死黨，如不痛懲，恐為亂階。伏望聖斷，將興祖編置遠方，以御魑魅。」同年十二月，編管昭州（廣西平樂縣），魏安行發配欽州，《論語解》書版被毀棄。高宗紹興二十五年（1155年）八月憂懼卒。著有《韓子年譜》、《楚辭補注》、《楚辭考異》 1卷。

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