生平

王化貞為萬歷四十一年（1613年）進士。由戶部主事歷右參議，史稱其「騃而愎，素不習兵，輕視大敵，好謾語」。

薩爾滸之戰後，明廷重新啟用熊廷弼經略遼東。兵部尚書張鶴鳴與熊廷弼不合，舉薦王化貞當巡撫。但在布兵上面，王與熊卻意見分歧很大。後因為兩者關係日益尖銳，乃至朝野皆知經、撫不和，首輔葉向高為王化貞的座師，對其頗為維護，助長了兩人的不合情緒。但由于清軍逼近西平，仍然以兩人並行作戰。

王化貞在遼河沿岸設定六營，每營設參將一人，守備二人，劃規地盤，置兵分守西平（遼寧台安縣南）、鎮武（今黑山縣東）、柳河（今新民縣西南）、盤山（今盤山縣）等城堡。王化貞大權在握，以撫順額附李永芳作為內應，孫得功做先鋒，調出廣寧（今遼寧北鎮）、閭陽的守兵去攻打後金軍隊，祖大壽率領會合明將祁秉忠進戰，熊廷弼派部將劉渠支援，雙方戰於平陽橋（今遼寧大虎山南八家子附近）。孫得功和參將鮑承甫一交鋒即行逃亡，劉渠、祁秉忠戰死，祖大壽敗走覺華島（今菊花島），西平堡守將羅一貫殞國，至此明軍全軍覆沒。

廣寧守軍兵變，王化貞這時還在牙帳中整理文書，參將江朝棟等排闥而入，大喊：「事急矣，請公速走」。王化貞放棄廣寧逃亡，途中在大凌河遇到熊廷弼，化貞大哭，熊廷弼既笑且憤，質問王化貞：「六萬眾，一舉蕩平竟何如？」王化貞羞愧難當。明軍只得退至山海關，沿途饑民哀號，哭聲震野，接著王化貞也退入關內。後金佔領廣寧，並接連奪取義州、平陽橋、西興堡、錦州、鐵場、大凌河、錦安、右屯衛、團山、鎮寧、鎮遠、鎮安、鎮靜、鎮邊、大清堡、大康堡、鎮武堡、壯鎮堡、閭陽驛、十三山驛、小凌河、松山、杏山、牽馬嶺、戚家堡、正安、錦昌、中安、鎮彞、大靜、大寧、大平、大安、大定、大茂、大勝、大鎮、大福、大興、盤山驛、鄂拓堡、白土廠、塔山堡、中安堡、雙臺堡等40餘座城堡。當地百姓亦為明清交戰所波及。

天啟五年（1625年，天命十年）八月，熊廷弼以「失陷廣寧罪」遭處死棄市，傳首九邊——遼東、薊州、宣府、太原、大同、延綏、固原、寧夏、甘肅。魏忠賢雖對王化貞百般袒護，但罪行確鑿，至崇禎五年（1632年）依然被處決，「以平公論」。