萬曆二十九年（1601年）登辛丑科進士。天啟年間，任禮部右侍郎兼太子賓客，後又為南京禮部尚書，後因被魏忠賢指為繆昌期黨，落職閒住。

崇禎元年（1628年）拜禮部尚書，協理詹事府。崇禎二年（1629年）冬，都城被兵圍，條陳禦敵三策。奉命登陴分守，祁寒不懈。崇禎帝感知，遂與何如寵並相。崇禎三年（1630年）溫體仁入，為錢象坤門生，錢象坤讓位而居其下。後累加少保，進武英殿。此時翰林有所謂「四錢」，即錢象坤、錢龍錫、錢謙益、錢士升，皆負有身望。後來他的學生溫體仁為首輔，錢象坤都沒有前去依附。崇禎四年（1631年）因其學生兵部尚書梁廷棟與御史水佳胤互鬥，所以遭周延儒所惡。錢象坤為了避禍，特上五疏引疾去職，後家居十年，無病而卒。贈太保，謚文貞。

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