蘇頲之後。高祖蘇傳素。祖父蘇寓。父親蘇協，舉蜀進士。蘇易簡出生於周世宗顯德五年（958年），少年聰穎好學，太平興國五年（980年）庚辰科狀元，宋太宗臨軒覆試，蘇易簡凡三題，不起草，三千餘言一就而成，宋太宗大為讚賞，擢為甲科第一，曰：「君臣千載遇」。遂以文章名揚天下。初任監丞通判、左贊善大夫、右拾遺知製造、秩祠部員外郎、翰林學士。擔任翰林學士時，宋太宗曾夜間到學士院，蘇易簡睡中遽起，沒有蠟燭可以著裝，宮嬪從窗格外，引燭照亮，視為佳話。淳化元年（990年），升為中書舍人。

蘇易簡是著名書法家，存世書蹟有《家摹本蘭亭》，與蘇舜欽、蘇舜元並稱「銅山三蘇」。素好酒，經常豪飲，太宗多次勸誡，並草書《誡酒》、《勸酒》二詩，但收效甚微。至道元年（995年）因嗜酒，被劾，罷為禮部侍郎，出知鄧州，又移知陳州。至道二年（996年）十二月，因飲酒過度去世。贈禮部尚書。著有《文房四譜》，《續翰林志》。

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