生平
戴震生于雍正元年十二月二十四（1724年1月19日），小时聪敏，过目成诵，十岁读《大学章句》至「右经一章」以下，问私塾老师说：「此何以知其为『孔子之言而曾子述之』？又何以知其为『曾子之意而门人记之』？」师应之曰：「此朱文公所说。」但戴震接著指出周朝离宋朝有两千年之遥，为什么朱子能知道这些事呢？问得老师无言以对。
戴震是音韵学家江永的弟子。他对经学、天文、地理、历史、数学、机械、水利、生物及古代器物都有研究，被誉为百科全书式的学者。乾隆二十年（1755年）夏，戴震初识纪昀，戴震后来几次到京师都住在纪昀家。纪昀出资将戴震的《考工记图》付梓，并为之作序。
乾隆二十三年（1758年），设馆于礼部尚书王安国家，教授王念孙读经。次年，结识惠栋于扬州转运使卢文弨署内。乾隆二十九年（1764年），中式举人。乾隆三十三年（1768年），成《原善》三卷。
乾隆三十八年（1773年），因纪昀的推荐为《四库全书》纂修官。乾隆四十年（1775年），为乾隆帝特许，经殿试，赐同进士出身。授翰林院庶吉士，未及散馆授官而病卒。纪昀有诗怀念：「披肝露胆两不疑，情话分明忆旧时。」洪榜为戴震写行状称：「抱经世之才，其论治以富民为本」。
学术
戴震对于汉语音韵学很有研究，创立了古音九类二十五部之说以及阴阳入对转的理论。此外，他也精通训诂学。四十岁后开始质疑宋学，进而力抨宋代理学家。以为程、朱论理掺杂佛老，不复先秦儒学宗旨，晚年所著《孟子字义疏证》，全面否定了程朱思想。
戴震在《孟子字义疏证》一书中批驳了程朱理学的「存天理，去人欲」主张，并指出，宋儒轻言天理、公义，而轻「民之饥寒愁怨、饮食男女、常情隐曲之感，言虽美，而用之治人，则祸其人。」于是，理学以理杀人，「适成忍而残杀之具」，极大地压抑了人的天性，扭曲了道德、文章：「夫诐辞邪说之深入人心，必害于事，害于政，天下披其祸而莫之能觉也。」可谓是「酷吏以法杀人，后儒以理杀人」。
戴震对道学的批判，延续了清初王夫之等人的套路，在文字、考辨的基础上，提出了人乃血气之躯，道德也无非「不过」、「不及」之论，是人类天性的合理调节，是自然需要的合理表达，由此改变了体用两分，伦理为体，人欲为气，由私欲害理推导出理欲对立的本体论，恢复儒学本来面目和伦理的原初意义。
在否定了朱熹的形而上学本体论的过程中，戴震发挥了张载以来所形成「天道－性－人道」体用一体的说法，形成了「天道论」这一世界图式。由此戴震得出结论：天道无非气化流行之变，「气」即「道」，体用唯一的说法：「形而上」之「道」，即「未成形质」以前之「气」；「形而下」之器，即「已成形质」以后之物，形式与质料互为条件，阴阳消长相为基础，理学所谓「理在事先」不过是私心自用，偏执形式而已。戴震这一对体用一体的继承所发展出来的「天性论」充满了人性的关怀和肯定，极大地解放了笼罩「去人欲、存天理」的理学桎梏之下的人心思想。同时，戴震与章学诚并称清代学术史与思想史上两大高峰，以汉学为宗，发挥了六经皆史的治学方法，开创了儒家学术思想由「尊德性」向「道问学」的历史转向。
章太炎是推重戴震的第一人，「铨次诸儒学术所原，不过惠、戴二宗」。又说戴学源于荀子。从章太炎开始，戴震的哲学才进一步为人所注意。胡适著《戴东原的哲学》，认为戴震建立起「清朝学术全盛时代的哲学」，「可说是宋明理学的根本革命，也可以说是新理学的建设——哲学的中兴。」
姚鼐与戴震共修《《四库全书》时，欲事戴为师遭到拒绝，姚鼐于是攻击戴学「破碎不通」，甚至骂戴将「身灭绝嗣，此殆未可以为偶然也」。戴震「反宋儒」、「反朱熹」，故不为钱穆所喜。余英时《论戴震与章学诚》认为︰「然东原斥程朱即所以发挥程朱，实斋（章学诚）宗陆王即所以叛离陆王，取径虽异，旨则归一，则两家之貌异缓和疼不能掩其心同。」戴震撰有《汾州府志》和《汾阳县志》，其间与章学诚发生过激烈的争论。余英时谓：「东原谓方志当重地理沿革，这里显然表现出了一种狭义的考证观点。盖东原治《水经注》有年，即移《水经注》之法于方志之纂修也。」后世出版有《戴震文集》、《戴震集》等。
评价
• 章实斋《文史通义‧书朱陆篇后》指出：「戴君学术，实自朱子道问学而得之……偶有出于朱子所不及者，因而丑贬朱子，至斥以悖谬，诋以妄作」。
• 方东树《汉学商兑》批评戴震：「程朱所严辨理欲，指人主及学人心术邪正言之，乃最吃紧本务，与民情同然好恶之欲迥别。今移此混彼，妄援立说，谓当通遂其欲，不当绳之以理，言理则为以意见杀人，此恒古未有之异端邪说。」
• 梁启超说：「苟无戴震，则清学能否卓然自树立，盖未可知也。」
• 胡适认为戴震足与朱熹、王阳明齐名，是朱子以后的第一个大思想。
• 戴震认为：「必知字之诂，而后识句之意，识句之意，而后通全篇之义，进而窥全书之指。」钱锺书说：「是特一边耳……复须解全篇之义乃至全书之指，庶得以定某句之意；解全句之意，庶得以定某字之诂；或并须晓会作者立言之宗尚、当时流行之文风，以及修词异宜之著述体裁，方概知全篇或全书之指归……交互往复，庶几乎义解圆足而免于偏枯。」。
主要著作
• 《策算》一卷 乾隆九年
• 《毛郑诗考正》五卷
• 《原象》一卷
• 《勾股割圜记》三卷
• 《续天文略》二卷
• 《尚书义考》二卷
• 《经考》五卷
• 《屈原赋注》三卷
• 《原善》三卷
• 《考工记图注》
• 《孟子字义疏证》，原称《孟子私淑录》、《绪言》三卷
• 《中庸补注》
• 《水地记》一卷
• 《声韵考》四卷
• 《声类表》十卷
• 《方言疏证》十三卷
• 《水经注》三十五卷
• 《文集》十卷
• 《直隶河渠书》一百十一卷
• 《汾阳县志》
• 《汾州府志》三十四卷
水经注公案
戴震从乾隆三十年（1765年）起，开始研究北魏郦道元的《水经注》，直到乾隆四十年（1775年），才最终校定《水经注》，前后十年。他三次校订《水经注》，为《水经注》总计补缺漏字2128个，删妄增字1448个，正臆改字3715个，使得《水经注》正本清源，还其本来面貌。
戴震在四库全书馆中校勘《水经注》时，曾卷入抄袭赵一清成果的公案。段玉裁认为赵书袭戴。王国维对于戴震的《水经注》是否剽窃问题，撰写《书戴校水经注后》一文，指斥其非，王国维愤然道：「凡此等学问上可忌可耻之事，东原胥为之而不顾。」。胡适则为戴震辩护，认为戴震在《水经注》研究方面没有抄袭的嫌疑，一般认为胡适是白费二十馀年心力。杨守敬《水经注疏》每每点出：「此戴袭赵之确证。」例如卷五写道：「赵氏不捡……而……以订郦氏，大谬。戴氏亦不加详考，竟依改，可哂也。」陈桥驿则认为，与其说是「气矜」，不如说是「功名之欲」。
学生
戴震的学生有很多都是著名的文字学家：
• 段玉裁
• 孔广森
• 王念孙
• 洪榜
研究书目
• 梁啓超《戴东原先生传》1923年（民国十二年）《饮冰室合集》 第五卷
• 梁啓超《戴东原哲学》1923年（民国十二年）《饮冰室合集》 第五卷
• 洪榜：《戴东原先生行状》，《二洪遗稿》
• 胡适：《戴东原的哲学》
• 余英时：《论戴震与章学诚》（香港：龙门书店，1976）。
• 胡明辉：〈青年戴震：十八世纪中国士人社会的「局外人」与儒学的新动向〉。
• 黄俊杰：〈东亚近世儒学思潮的新动向——戴东原、伊藤仁斋与丁茶山对孟学的解释〉。
• 丘为君：《戴震学的形成》（台北：联经出版事业股份有限公司，2004）。
• 丘为君：〈梁启超的戴震研究——动机、方法、与意义〉。
• 冈田武彦 著，陈玮芬 译：〈戴震与日本古学派的思想——唯气论与理学批判论的展开〉。
• 石井刚：〈文学复古与「科学」革命：戴震的西学对章太炎国故文体的影响〉。
Dai Zhen (戴震 Dài Zhèn|w=Tai Chen, January 19, 1724 – July 1, 1777) was a Chinese philosopher of the Qing dynasty. Hailing from Xiuning, Anhui Dai was a versatile scholar who made great contributions to mathematics, geography, phonology and philosophy. His philosophical and philological critiques of Neo-Confucianism continue to be influential.