生平

萬曆二十八年（1600年）庚子科舉人第三名，三十二年（1604年）登甲辰科進士。工部觀政，改翰林院庶吉士，三十五年授翰林院檢討，三十六年養病。四十年起補原職，四十一年任會試同考官，本年回籍調理。四十三年起補原職，四十四年升左贊善，四十七年升左春坊左諭德，天啓元年（1621年）南京主考。二年升右庶子，掌司經局印。同年升官詹事府少詹事，三年升協理府事禮部右侍郎。明熹宗即位後，以同鄉成為魏忠賢的親信，天啟五年（1625年）擢禮部尚書，兼東閣大學士，入閣參預機務，不久加太子太保，文淵閣大學士。次年遷武英殿，建極殿大學士，取代顧秉謙為首輔，以「夜半片紙了當之」一語促魏忠賢於半夜誣殺熊廷弼。天啟七年（1627年）熹宗病危，召諭廷臣說，魏忠賢等「皆恪謹忠貞、可計大事。」黃立極等對曰：「陛下任賢勿貳，諸臣敢不仰體？」熹宗聽了高興，又下一道遺詔說：「以皇五弟信王由檢嗣皇帝位。」

崇禎帝即位，力除魏黨，有山陰監生胡煥猷越俎上書，彈劾黃立極、施鳳來、張瑞圖等「身居揆席，漫無主持，甚至顧命之重臣斃於詔獄。濫加閹寺五等之爵、尚公之尊，生祠碑頌無所不至。」黃立極心不自安，上疏乞休，不久罷職。崇禎二年以閹黨被削籍為民。

家族

曾祖黃維藩。祖黃琇，省祭。父黃炳，庠生。

子黃蘅若，中書舍人，娶懷慶府通判武魁軒女，繼娶太學生傅振採女。次子黃菖若，縣廩生，娶侍讀學生陳生洲女。次子黃荃若，府廩生，娶榆社知縣竇鳳苞女。次子黃菃若，縣廩生，娶大學士成毖予女，繼娶武庠生竇定寰女。次子黃儼若，邑庠生，娶工部侍郎郭旭陽女。一女嫁工部尚書劉遵憲子劉六德，一女嫁大學士魏道衝子魏桓。