生平

鹿傳霖是鹿丕宗第五子。鹿丕宗守衛都勻時，苗民聚集城下，鹿傳霖正率領精銳士卒迎接軍餉，聽聞都勻警報，迅速返回協助守城，雙方相持十餘月，援兵斷絕而都勻陷落。鹿傳霖向雲貴總督報告其父死事，其後清軍收複都勻，鹿傳霖奉父母遺骸歸葬，當時鹿傳霖年僅二十歲，因此知名。鹿傳霖之後以舉人身份跟隨欽差大臣勝保征討捻軍，授任同知。同治元年（1862年）登壬戌科進士，選庶吉士，散館改廣西興安縣知縣。因督剿柳州、雒容土匪之功，獲賜孔雀翎，升任桂林府知府。

光緒四年（1878年）調廉州。當時李揚才反叛入越南，鹿傳霖緊急追捕，將其黨羽解散。旋即升任惠潮嘉道，提升為福建按察使，再調赴四川，遷任布政使。光緒九年（1883年）授任河南巡撫，他清釐州縣納糧積弊，年收入增加三十餘萬。光緒十一年（1885年）調任陝西巡撫，因病回鄉。光緒十五年（1889年）再次出任陝西巡撫。正值黃河河道向西侵蝕，將與洛水相通。鹿傳霖增築石壩三十餘座，得以無患。中日甲午戰爭期間，鹿傳霖遣兵入衛，清廷命他兼攝西安將軍。光緒二十一年（1895年）升任四川總督。蜀地過去多盜賊，鹿傳霖特別設立一軍整肅治安。夔州、萬州饑荒，鹿傳霖徵發長江上游地區積糧，又採購湖北糧米平價出售。

當時英國、沙俄都窺視西藏，噶廈依仗沙俄援助，阻撓英國劃定邊界。英國唆使廓爾喀與西藏交戰，是為廓藏戰爭而瞻對地區土民苦于藏官苛政，期望內附。鹿傳霖認為瞻對為四川門戶，瞻對不化服，就無法威懾西藏噶廈；噶廈不聽命，則邊界不能劃定。適逢朱窩、章谷二土司相互爭襲，鹿傳霖傳檄命知府羅以禮、知縣穆秉文往諭，以提督周萬順統防邊各軍進駐打箭爐。瞻對土司首領仔仲則忠札霸率軍入侵章谷，抵抗清軍。鹿傳霖乘機進發，相繼攻克諸要害。各土司全部降服，率兵聽從調遣。清軍渡過雅礱江抵達瞻對，殺敵超過相抵之數，終于完全收服瞻對。于是鹿傳霖請求歸流改漢，陳述善後之策，奏疏呈上十餘次。適逢成都將軍恭壽、駐藏大臣文海交替上疏稱其不便，達賴十三世也上奏解釋，朝廷態度于是改變，鹿傳霖最終被解職。

光緒二十四年（1898年）任廣東巡撫，旋即調往江蘇，攝理兩江總督。光緒二十六年（1900年）八國聯軍侵華，鹿傳霖徵集三營士兵入衛，在大同追及兩宮鑾駕。到達太原後，任兩廣總督。隨後入直軍機處，跟從慈禧太后、光緒帝前往西安。升任左都御史，遷禮部尚書，兼署工部。第二年，兩宮迴鑾，鹿傳霖兼任督辦政務大臣。凡是上疏請求增加賦稅擴充財富、損害民眾增益皇室的，鹿傳霖一律擯棄；而力求裁汰冗餘費用，停止不急工程的，都奏報可以。慈禧太后下詔後宮內部供需皆由內務府負責，戶部專掌國家財政收入，這是鹿傳霖率先提議的。光緒三十年（1904年）轉任吏部尚書。光緒三十二年（1906年）清朝改革官制，鹿傳霖罷值軍機，專管部事。隨即仍任軍機大臣，解除吏部事務，以尚書協辦大學士。

宣統帝即位後，鹿傳霖與攝政王載灃一同接受遺詔，加太子少保，晉太子太保。歷拜體仁閣、東閣大學士，兼任經筵講官。宣統二年（1910年）春，病情發作，他四次上奏請求解職，清廷都「溫諭慰留」。七月，鹿傳霖逝世，時年七十五歲，入祀賢良祠，追贈太保，謚文端。

家族

鹿傳霖出身定興望族鹿氏。父鹿丕宗，字傑人，號簡堂，官至都勻府知府，死于苗民起義。

妻弟張之洞。同宗鹿鐘麟。