《困学纪闻》是考据笔记，是王应麟晚年寓居甬上的「碎金所萃」，有〈说经〉八卷，〈天文〉、〈地理〉、〈诸子〉二卷，〈考史〉六卷，〈评诗文〉三卷，〈杂识〉一卷，「九经旨趣，历代史传之事要，制度名物之原委，以至宗工巨儒之诗文议论」。《困学纪闻》纠正许多前人犯下的错误，例如卷十二《考史》中：「《乐书》作十九章，《索隐》云：『《安世房中乐》。』今考之《汉志》，《安世房中歌》十七章、《郊祀歌》十九章。《索隐》误。」王应麟擅长于用避讳考证，「当阙所疑」，例如卷十四《考史》中，「《李德裕传》：韦弘质建言，宰相不可兼治钱谷。嘉佑六年《制策》：钱谷，大计也，韦贤之言不宜兼于宰相。盖弘字避讳，误以『质』为『贤』。」

清人张嘉禄称：「深宁学问岂尽心于文字，盖将以明道也，《困学纪闻》一书于君子小人消长之几，人心风俗维系之故，言之最切。」梁啓超说：「宋王应麟《困学纪闻》，为清代考证学先导，故清儒甚重之。」

《困学纪闻》共有七家笺释，程瑶田、屠继绪、万希槐、阎若璩、何焯、全祖望、钱大昕，故世称七笺本。《困学纪闻》和《梦溪笔谈》、《容斋随笔》并称宋代三大笔记书。

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