生平

初入仕途

姚瑩為姚鼐姪孫。以文見長，為桐城派學者之一。嘉慶十二年（1807年）中舉人，嘉慶十三年（1808年）聯捷進士。嘉慶二十四年（1819年）被派往台灣擔任海防同知。道光元年（1821年）因故貶至噶瑪蘭（今宜蘭縣）任通判。他將從台南一路前往噶瑪蘭就任旅途之見聞、記述成《台北道里記》一書。道光十二年（1832年）調江蘇武進知縣。

鎮守台灣

道光十八年（1838年）擢升按察使銜分巡台灣兵備道，成為台灣最高軍政官員。姚瑩上任台灣道之後，治績頗佳。是少數能洞悉亂源，並提出解決之道、建立事功的清朝駐台官吏。 道光二十年（1840年），鴉片戰爭爆發，他奉命嚴加鎮守台灣。

道光二十一年（1841年），強颱風致英船 Nerbudda 號失事(船員歐人29名，菲人5名，印人240名)，台灣兵備道姚瑩與台灣鎮總兵達洪阿，於鴉片戰爭並未與英軍作戰，卻將此船加上怡和洋行Ann號之船難獲救人員虛報戰功為戰俘並押往台灣府。道光二十一年（1842年）8月，除含船長的9名英國軍官、2名漢人及病死獄中者之外，兩船其餘197人全部被斬殺，是為「吶爾不噠」號事件。

不過，除此說法外，亦有多項文獻指出姚瑩實際曾與英軍激戰，並在大安之役 立下戰功。

任官四川

兩個月後，於鴉片戰爭戰敗的清帝國與英國簽訂《南京條約》，英國追究此事件之責任。隔年（1843年），姚瑩遂被送刑部審訊，但是，道光帝對此「冒功欺罔」的行為，卻輕饒，只關十二日即釋放，對外假降調四川而實為升遷。

道光二十五年（1845年），他在對西康、西藏等地進行實地考察的基礎上，寫成《康輶紀行》，該書介紹了英法俄印歷史地理情況，印度、尼泊爾、錫金入藏交通要道，以及藏傳佛教、天主教、回教源流等問題。

晚年職務

道光二十八年（1848年），姚瑩因病回籍。道光三十年（1850年），清文宗即位，姚瑩再次被啟用，任湖北武昌鹽法道，升廣西按察使，署湖南按察使。咸豐三年（1853年）卒於任內。孫姚永樸。

著作

著有《台北道里記》、《東槎紀略》、《康輶紀行》、《中復堂全集》、《上督撫言防海急務狀》、《節錄臺灣十七口設防狀》、《駁淡水守口兵費不可停給議》。

註釋