生平
隆庆二年(1568年),成三甲进士,选庶吉士,不久授职检讨。
万历二年(1574年),出任会试同考官,之后历任翰林院编修、日讲官兼经筵讲官、左春坊左中允兼翰林院编修、侍读学士、右春坊右谕德、吏部左侍郎兼侍读学士,加太子宾客。万历二年,沈一贯主持会试时,张居正长子张敬修同届应考,同僚为张居正托付沈一贯关照张敬修,沈即拒绝。发榜后,张敬修名落孙山,因此沈得罪张居正。但之后的万历五年榜,张居正长子张敬修、次子张嗣修仍同登进士第。
万历十二年(1584年),升作詹事府少詹事,兼翰林院侍读学士,教习庶吉士,为郭正域师。
万历二十二年(1594年),出任南京礼部尚书、正史副总裁;协理詹事府,但未赴任。
万历二十三年(1595年),入内阁,参与机务。万历二十九年十一月,成为当朝首辅。
张居正主政时,因不照顾张长子科考,触怒张,长期被闲置不用。张居正去位,经廷臣举荐,沈升东阁大学士,始入阁参预明廷机务。史载「自一贯入内阁,朝政已大非。数年之间,矿税使四出为民害...上下否隔甚,一贯虽小有救正,大率依违其间,物望渐减。」「辅政十有三年,当国者四年。枝拄清议,好同恶异,与前后诸臣同。至楚宗、妖书、京察三事,独犯不韪,论者丑之,虽其党不能解免也。」。
当时万历帝长期称病,疏于朝纲,沈成为「独相」。沈一贯在位时,与朝廷中的「清议派」多有抵触。沈执政后期,楚太子狱、妖书案、辛亥京察案三事均与他都有关系。
1605年,考察京官(京察)时又受「清议」弹劾,因而告病请退。
不久召启用,晋封太子太保兼少师,不久再次受到弹劾。万历三十四年(1606年),遂以愈七十高龄托病辞官。隔年归乡,杜门不出十年之久,整日埋头诗书著述,万历四十五年(1617年)于八十七(满八十五)岁去世,赐太傅,谥文恭。
事迹
朝鲜之役
沈一贯是万历朝鲜之役中方幕后主要策划者之一,力主出师抗日保卫藩国朝鲜。
万历二十一年(1593年),日本派遣使者与明廷谈判多次,力求与明朝通贡、互市,并明言要求解禁宁波港。沈一贯特上疏力止,认为日本的要求与明廷海防政策不符,实为松懈海防,让倭寇有可乘之机,是国家大患。万历帝采纳了沈的意见。
在沈一贯建言下,万历皇帝下旨筹办一支水军舰队,派驻朝鲜海域,协防朝鲜半岛。沈建言陈璘担任水师指挥官,舰队于1598年5月抵达朝鲜海域。这支水军是当时世界最大的远洋舰队,包含水军1.3万,战船550馀艘。 沈一贯也曾建言组建「南兵」(主要来自江浙一带的地方武装)派遣朝鲜,成为明军能征善战的主力。
镇防辽东
万历十九年(1591年),李成梁被言官弹劾而罢官。面对辽东女真武装的日渐崛起,沈一贯于万历二十九年(1601年)力荐李成梁复起再镇辽东。当时李已经75岁高龄,老将已无远志,以阅视叙辽东八年。此时女真暂时恭顺明朝,辽东少事。
另有一说,此时沈一贯荐李成梁重新执掌辽东,是因为此时老将已无远志,辽东少事,给李成梁一个闲差。但李成梁重回辽东后,弃辽左六堡,徙64000馀户边民与内地,以至于努尔哈赤崛起。
立储之争
明神宗久久未能确认太子人选,十馀年间立储之事争谏不绝。直到皇长子年满十八,到了婚冠的年龄,时任内阁大学士的沈一贯上疏,收到立竿见影的奇效。沈疏中「多子多孙」苦劝明神宗早立太子,神宗遂诏将行册立太子礼,立长子朱常洛为太子。
郑贵妃因此与明神宗闹翻,使明神宗动摇,又藉口「典礼未备」,要改期册立太子。此时,沈就将明神宗手诏封还,坚决不同意册立改期。明神宗遂下定决心,于十月十五正式册立朱常洛为太子,封朱常洵为福王。沈于是终结了明廷多年的「立储之争」。
矿税之祸
万历中,苛捐杂税,矿税尤甚。税吏趁机横徵暴敛,民间怨声载道。
史载,万历三十年(1602年)2月,万历帝突然染疾,急召首辅沈一贯和诸内阁大学士到启祥宫后殿西暖阁议事。万历帝说:我已病重,在位已久,已没有什么憾事了。我将太子托付给你,要尽力辅佐。初设矿税矿监,实出不得已,因京城大殿未能完工。现工程可以喊停,矿监也可统统召回。万历帝言毕,沈一贯即恸哭,太后、太子、诸王群臣都哭了起来。沈于是马上拟旨。当夜,群臣都在宫中通宵议拟。
第二天,万历帝身体有所恢复,醒来便令太监急召沈一贯,要追回谕旨。太监至沈一贯处道明原委,几位大臣均不信,说「天子无戏言」,沈一贯亦不解犹豫,迟迟没有反应。结果追缴圣谕的太监来了一拨又一拨,前后共计20馀人次。太监甚至磕头都出了血,迫切要沈一贯交出圣旨。沈一贯无奈,只好交还。
司礼监太监田义为人正直,曾据理力争,认为此圣旨不可交回,触怒万历帝。万历帝甚至气得抽剑要处决田义。田义仍持论不畏,此时正巧太监急匆匆从沈一贯处送回圣旨。日后,田义遇沈一贯即吐口水痛骂:「相公稍持之,矿税撤矣,何怯也!」(宰相大人,您要是稍稍再坚持一会,矿税就能撤销,为何如此胆怯!)
结果,终万历朝,矿税之弊不能除,积害很深。
妖书谜案
申时行去职,沈鲤与沈一贯同入内阁。退而不休的申时行以短信一封寄予沈一贯,寥寥几字:「蓝面贼来矣,盾备之!」(沈鲤面色青黑,故被称为「蓝面贼」)。沈鲤入阁后,果然与沈一贯不和。
时有知情士人(时匿名,后传为赵士祯所作)刊刻有《续忧危竑议》揭帖,其中明列奸贤,抨击弊政,广为传布,是为「妖书案」。此书触怒万历帝,遂下令戒严并穷搜作者。当时内阁仅三人:首辅沈一贯,次辅朱赓、阁臣沈鲤。沈一贯和朱赓均被列名于妖书中,而沈鲤却榜上无名,于是沈鲤有一手炮制妖书的嫌疑。郭正域为沈鲤得意门生,于是也成嫌疑之一。
沈一贯与钱梦皋一起,弹劾沈鲤和郭正域。郭正域被诏捕,沈鲤被搜家,随后又牵出禅师达观真可和医生沈令誉。达观和沈令誉均遭严刑拷打,达观圆寂。郭得李三才支持,未定死罪。
当时多人纷纷冒出搅局,如锦衣卫都督王之祯等揭发周嘉庆,使案情复杂化。因审讯庞杂致使拖延,明神宗震怒,人人求自保,东厂提督太监陈万化遂寻得一个犯下多起诈骗案的举子皦生光,屈打成招,草草结案,皦被凌迟处死。
群党之争
明朝中期党争剧烈,有名有势的大党有阉党,浙党和东林党,沈一贯被认为是浙党(或「齐楚浙党」)的领袖人物。
万历二十七年(1599年),己亥京察,北察主计人当时的吏部尚书李戴秉在沈一贯授意下大力打击政敌。
万历三十二年(1604年),吏部郎中顾宪成触怒万历帝而遭革职,遂与高攀龙、钱一本等士人在老家无锡东林书院讲学,常评议朝政褒贬人物,形成政治上的「清议」势力,世称「东林党」。同时有宦官集团,世称「阉党」。与此同时,沈一贯大权在握,遂纠结京师的官员,形成「浙党」,与东林党相争。当时还有小派系,一为以官应震、吴亮嗣等为领导人物的「楚党」,一为以山东籍官僚为主的,称「齐党」,楚党与齐党常依附于浙党,合称作「齐楚浙党」。另有同以地缘关系结成的「宣党」和「昆党」。诸党相争,互不相让,致使明廷党争绵延数十年。
万历三十三年(1605年)东林党人时吏部侍郎杨时乔主持京察,藉机打击浙党,与左都御史温纯等弹劾钱梦皋,钱遭谪贬,引起浙党记恨。沈一贯上书明神宗,极陈考察不公,请求降旨让钱梦皋等人官复原职。补缺郎中刘元珍上疏再力劾钱梦皋,疏中旁击沈一贯。明神宗让群臣商议,沈一贯奏言「不廷杖刘元珍,公议不可息」。刘元珍遭廷杖,钱梦皋等留用,贬刘元珍一秩(十年)并充边。吏部员外郎贺灿然、南京御史朱吾弼等继上疏,意京察因沈未能奏效。兵部主事庞时雍上疏陈沈罪状。明神宗大怒,贬庞时雍、贺灿然和刘元珍三秩充边。御史侯庆远、李冉等人欲救,明神宗再将刘元珍等削籍除名,并免钱梦皋等人职,仍留沈一贯为内阁首辅。万历三十四年(1606年),南京吏部给事中陈良训、御史孙居相再次上疏弹劾沈。是谓「京察之争」。
沈一贯获准致仕回乡后,明廷中党争仍不息止,京察一事也一闹再闹。万历四十五年(1617年),浙党官员掌管京察,打击东林党人。万历四十八年(1620年),移宫案爆发,东林党人杨涟、左光斗等因「护驾有功」,被重新启用。天启三年(1623年),东林党官员主持京察时,又反击,驱逐齐楚浙党人士。
西学东渐
沈一贯是晚明朝廷中接受天主教第一人,对西方传教士在华传教持开明提携态度。1601年,利玛窦由南京北上抵达京师(今北京),即获得首辅沈一贯召见。沈在自己府邸接见款待了利玛窦,双方互赠礼物。沈对西洋风土人情、学术文化非常感兴趣,双方并探讨了天主教教理。利玛窦告诉沈天主教倡导「一夫一妻制」,沈对此表示佩服,认为西洋因此也是礼教之邦。利玛窦向沈了解中国朝廷礼仪和皇帝喜好,之后进贡自鸣钟一台,这是有正史记载的首次西方机械制品进入中国皇家。利玛窦与沈的长子沈泰鸿也成为至交。
诗文
沈一贯亦是当时有名的诗人。沈一贯是时著名诗人沈明臣的从子,诗学受教于沈明臣。陈田《明诗纪事》载:「鄞县相业不足言。少师事沈明臣……又与黎惟敬、欧损伯辈往还,故诗笔颇擅丽藻。」沈一贯诗多有佳句,文章亦精美,时称「句章公」。
游东钱湖
晴湖如镜近人开,十里寒光照影来。
铁苗一声秋月晓,素琴三叠晚云哀。
冰生蕙渚鱼初蛰,云覆松房鹤未回。
小笠长蓑谁共钓,西风杖履自登台。
沈氏佛学造诣亦深,作诗亦常融入禅理,亦留有不少佛教题材的诗。
礼洛迦
积水中开梵帝宫,孤帆远引列仙风。
始知四大浮空住,别有三天护法雄。
肃拜圣仪明灭里,回看人世有无中。
殷雷频吼潮音洞,何处西方更发蒙。
除辞藻华丽、参悟佛理外,沈氏也有咏叹时弊的现实主义作品,如其《观选淑女》是对晚明宫廷严酷「选秀」的真实反映:
观选淑女
长安女儿巧伺人,手持纨扇窥芳尘。
姊妹相私择佳丽,无过愿得金吾婿。
如何天阙觅好逑,翻成凌乱奔榛丘。
吏符登门如索仇,斧柱破壁怒不休。
父母长跪兄嫂哭,愿奉千金从吏赎。
纷纷宝马与香车,道旁洒泪成长渠。
人间天上隔星汉,天上岂是神仙居。
吁嗟!天上岂是神仙居。
评价
沈一贯在明史中为争议人物,近来成为研究热点,评价有多方面:
• 国防外交:
• 沈氏对明朝海防贡献卓著,曾明令规范明日贸易,抗击海盗,限制禁止当时倭寇来源国日本船只在明朝近海港口的行动。时宁波港为中国最大对外贸易港口,沈氏力奏严禁倭船在宁波港停靠。
• 沈氏对镇防辽东亦有一定贡献。当时辽东女真武装日渐崛起,引起沈氏警觉。沈启用昔日颇有威望的老将李成梁镇守辽地,起到一定的威慑作用,不动干戈不费粮饷而巩固了大明边防。
• 沈氏在万历朝鲜之役起决策作用。曾组建当时世界最大的远洋舰队派驻朝鲜海域,协防朝鲜半岛。也曾建言组建「南兵」派遣朝鲜,成为明军能征善战的主力。
• 沈氏对西方传教士来华持欢迎开明态度。
• 内政:
• 沈氏为官颇有节操,刚正不阿。时张居正一家独大,沈不畏权势,负责阅卷之时唯才是举,阻止张之子张敬修登第,难能可贵。故受皇帝徵召、群臣举荐而入阁。沈还劝阻自己长子沈泰鸿勿参加科举,不惜父子反目成仇。
• 沈氏结束了明廷长久的「立储之争」。
• 沈氏后因对万历帝态度的软化,未能结束「矿税」。
• 沈氏晚年陷于明廷东林党争,为齐楚浙党领袖,与东林党、阉党成三足鼎立之势。楚太子狱、妖书案、辛亥京察案等大案都与他有干系,故弹劾者甚众。
• 文学著述:
• 沈氏是位诗人、文学家、史学家。文名曾显赫一时,辞藻工美,有「句章公」之称。其研究老庄哲学,批注《易经》、《老子》、《庄子》,是中晚明研究道家哲学的代表一家。其研究武术、武术流源史亦自成一家。著述颇丰,其著作《搏者·张松溪传》、《乞禁止倭人贡市疏》、《叙嘉靖间倭入东南事》、《大明棋士异闻录》等均具重要史料价值。
著作
• 《世宗实录》(参修)
• 《穆宗实录》(参修)
• 《国朝历科翰林馆课经济宏猷》,十六卷,首一卷
• 《增定国朝馆课经世宏辞》,简称《经世宏辞》,十五卷
• 《敬事草》,十九卷,收录《四库全书总目》中
• 《喙鸣诗集》,十八卷
• 《老子通》
• 《庄子通》,十卷,沈一贯撰
• 《易学》,十二卷,收录《四库全书总目》中
• 《四明文征》(第十六卷有名文《搏者·张松溪传》)
• 《叙嘉靖间倭入东南事》
• 《诗经注》
• 《状元图考策》
遗物
• 今北京石景山《田义墓》表, 沈一贯撰,潘世元正书,沈鲤篆额
• 今北京《琉璃河桥碑》,沈一贯撰,(明)包渐林正书并篆额
• 中国国家一级文物明万历二十六年状元赵秉忠殿试卷,遗有阅卷官沈一贯的题签
注释
据家谱记载沈一贯生于嘉靖十六年、死于万历四十三年,享年七十九岁。上图《鄞县沈氏家谱》