戴憑研習「京氏《易》」。十六歲時，汝南郡舉為明經，經召試為博士，漢光武帝拜他為郎中。

當時，光武帝召集公卿群臣解經，群臣全部就席，只有戴憑站著。光武帝問原因。戴憑回答：「博士說經都不如臣，但坐居臣上，所以我不得就席。」光武帝召他上殿，令他與諸儒辯論，戴憑解釋了很多地方。漢光武帝很欣賞，拜他為侍中，多次召見他問政策得失。光武帝對戴憑說：「侍中應當匡補國政，不要有隱情。」戴憑回答：「陛下嚴。」光武帝問：「朕怎麼嚴了？」戴憑說：「臣見前太尉西曹掾蔣遵，清廉誠實忠孝，學通古今，陛下聽了不實之言，將他禁錮，世人通過這件事以為陛下嚴厲。」光武帝大怒：「汝南小子想要結黨嗎？」戴憑出宮，到廷尉自首，光武帝下詔讓他出獄。後再次召見，戴憑道歉：「臣沒有正直的節操，而有狂悖之言，不能以死勸諫，偷生苟活，對不起聖朝。」光武帝于是命尚書解除蔣遵禁錮，拜戴憑為虎賁中郎將，以侍中兼領。

正月初一朝賀，百僚齊會，光武帝令能講論五經的大臣與戴憑辯論，誰的經義講不通，就讓他把席位讓出來給講通的人，戴憑力挫群儒，接連駁倒五十餘人，于是疊坐五十餘席。京師人為之稱讚說：「解經不窮戴侍中。」成為光武時京氏《易》重要傳人。他在職十八年，卒在官任上去世，皇帝下詔賜東園棺木，錢二十萬。