生平

早年生涯

黃子澄於明太祖洪武十八年時考取會試第一。殿試，有司奏花綸第一，練子寧次之，黃子澄又次之。而朱元璋以丁顯與夢相符，擢為狀元，子寧次之，綸又次之，三人皆拜修撰。而第二甲馬京、齊麟為編修，吳文及三甲蔡福南為檢討。黃子澄抑置三甲，為翰林庶吉士，後亦授修撰。

黃子澄初時任職編修，後來升至修撰，伴讀東宮；又升太常寺卿。明惠帝朱允炆為皇太孫時，曾經坐在東角門問黃子澄：「諸叔藩王皆擁重兵，如有變端，怎麼辦？」黃子澄答道：「諸王僅有護兵，只能自守，倘若有變，可以以六師監之，誰能抵擋？漢朝七國不可謂不強，最後還是滅亡了。大小強弱之勢不同，而順逆之理更相異啊！」朱允炆同意他的話，加強了將來削藩的決心。

建議削藩

朱允炆即位後，任命黃子澄兼翰林學士之職，與齊泰同參國政。惠帝有意削藩，對黃子澄說：「先生還記得當年東角門的對話嗎？」黃子澄叩頭說：「不敢忘記！」黃子澄便與齊泰計議。齊泰打算首先向燕王朱棣動手，黃子澄有不同意見，認為：「周王、齊王、湘王、代王、岷王等諸王，在先帝在位時，做了很多違法的事情，削除他們是名正言順。現在要向諸王問罪，最好先是周王。周王是燕王的同母弟，削除周王是剪除燕王的手足。」商議完畢，第二天向明惠帝匯報。

適逢有人報告周王朱橚犯法，于是惠帝命令李景隆率兵襲擊並生擒了他，而周王的供詞牽扯到了湘王、代王等諸王。于是明惠帝將周王和岷王朱楩貶為平民，將代王朱桂囚禁在大同，將齊王朱榑囚禁在應天，湘王朱柏自焚身亡。又將周王一事下到燕議罪，燕王朱棣上書再三援救。惠帝覽書惻然，說此事應當停止了。黃子澄與齊泰進行規勸，沒有結果，出去之後兩人互相說道：「而今事勢如此，怎麼能不做一決斷？」第二天又向皇上進言說：「現在所擔心的只有燕王了，應當趁他生病時前去襲擊。」惠帝猶豫道：「朕即位不久，連罷諸王，如又削燕王，我怎麼去向天下解釋呢？」黃子澄回答說：「要先發制人，不要為人所制。」惠帝又說：「燕王智勇雙全，善于用兵，雖然有病，恐怕突然襲擊他也難以謀取。」此事乃止。

于是朝廷命令都督宋忠調遣防邊官軍駐紮開平，挑選精壯的燕王府護衛隸屬宋忠麾下，並將護衛胡騎指揮關童等召入京城，以削弱燕王。又調北平永清左、右衛軍分駐彰德、順德，都督徐凱在臨清練兵，耿瓛在山海關練兵，以控制北平。這些全是齊泰、黃子澄的主意。朱棣知道朝廷準備對他動手，先以病重為藉口，請求朝廷容許留在京城的三個兒子返回北平。齊泰反對放還三子，黃子澄卻說：「不如放他們回去，以示對他並未懷疑，這樣便可襲而取之。」結果朱棣三子獲准回去。不久朱棣便在建文元年（1399年）七月起兵叛亂，朱棣在文武官員面前哭著發誓說：「陷害諸王，並非天子之意，而是奸臣齊泰、黃子澄所為。」

靖難之役

開始惠帝信任黃子澄與齊泰，迅速發兵削藩。但這兩人本是書生，軍事並不是他們的長處。惠帝派老將耿炳文討伐燕軍，初戰不利。黃子澄說勝敗乃兵家常事，不足以憂慮。惠帝聽從黃子澄的建議，以曹國公李景隆接替耿炳文，齊泰極力反對但無效，到達營中，燕軍一天前已經走了。李景隆接任後，表現更令人失望，連敗于鄭村壩、白溝河，喪失軍隊輜重、士兵馬匹數十萬。不久，又敗于濟南城下。惠帝急忙將李景隆召回，赦免其死罪。黃子澄痛哭，請治其罪，惠帝不聽。黃子澄拍著胸脯說：「大勢已去，我推薦李景隆而誤國，萬死不足以贖罪。」

朱棣乘著李景隆戰敗之時上書朝廷，大力批評黃子澄和齊泰，惠帝便免去二人官職來向燕軍示好，但仍暗中與二人商議大事。建文二年十二月，盛庸在東昌大破燕軍後，惠帝在建文三年正月親自在宗廟祭祀宣告並恢復了黃、齊二人的官職，可是在三月盛庸在夾河戰敗後，又再次免去二人官職，再度向燕軍示好，朱棣罵說：「這只是對我的緩兵之計。」於是更急著進兵。

建文四年（1402年），燕軍逐漸逼近京城應天府，惠帝謀求與朱棣談和，便把黃子澄和齊泰眨謫到外地，仍密令二人募兵。黃子澄微服由太湖至蘇州，與知府姚善倡義勤王。姚善上奏說：「黃子澄之才足以抵禦災難，不應當將他拋棄在清閒僻遠之地，而令敵人高興。」惠帝召黃子澄回京勤王，未至，燕軍已經攻破京城。黃子澄想與姚善航海到外地尋求救兵。姚善不同意，于是便與前袁州知府楊任圖謀舉事，被人告發，都被逮捕。黃子澄被送到應天，朱棣親自詰問他，黃子澄在朱棣面前抗辯不屈，被凌遲處死，家族不論老幼俱被斬殺，倖存的婦女則遭到慘無人道的凌虐。

黃子澄有一子改名換姓為田經，倖免於難，到了明仁宗時獲赦，有子孫黃表，在明武宗時考取進士。弘光初，謚節愍；清高宗追諡忠愨。

作品

黃子澄因被明成祖誅殺，作品遺稿散失殆盡。現見諸史志的，僅存《李景隆師敗》、《還洞庭》、《酬姚六丈》、《送劉醫士歌》和《大崗山廣慶寺記》等詩文17篇。

評價

• 清高宗弘曆：「當時永樂位本藩臣，乃犯順稱兵、陰謀奪國，諸人自當義不戴天。雖齊泰、黃子澄等輕率寡謀，方孝孺識見迂闊，未足輔助少主；然跡其尊主鋤強之心，實堪共諒。及大勢已去，猶且募旅圖存、抗詞抵斥；雖殞身湛族，百折不回，洵為無慚名教者。」

• 張廷玉《明史》：「齊、黃、方、練之儔，抱謀國之忠，而乏制勝之策。然其忠憤激發，視刀鋸鼎鑊甘之若飴，百世而下，凜凜猶有生氣。是豈洩然不恤國事而以一死自謝者所可同日道哉！」

• 趙遜顏《過太常祠》：「如公節義振義秋，不負科名第一流。晁錯計紓憂更切，景隆薦誤恨難收。一朝鼎鑊君臣薄，異代蒸嘗奸宄羞。最是傷心株連處，還多十族入雙眸。」