宣和六年（1124年），以太學上捨生試禮部為省試第一，考中進士。轉任嚴道尉、改邠州教授，闢為潼川府節度推官。歷任隨軍轉運司主管文字、成都府路常平司幹辦公事。紹興八年（1138年），被趙鼎舉薦，擔任秘書省校書郎、屯田員外郎，出任潼川府路轉運判官。紹興十四年（1144年），為潼川府路提點刑獄公事。楊椿因不附秦檜，罷官家居。紹興三十一年（1161年）始自兵部尚書兼權翰林學士擔任參知政事。在任時推薦賢才。所推薦的唐文恭、張震、馬騏等後來都知名。乾道三年（1167年）正月去世，八月詔贈左正奉大夫，乾道五年（1169年）八月，謚號文安。