自幼習武，長七尺，勇猛有力，原為安祿山部將，天寶十四年（755年），安史之亂爆發，侯希逸當時是平盧節度使徐歸道的裨將，不願反叛唐朝，遂與安東都護王玄志襲殺徐歸道，歸順朝廷。乾元元年，平盧節度使王玄志病死，部將李懷玉殺王玄志之子，推侯希逸為節度使，朝廷委曲求全，勉強同意。侯希逸見平盧難守，且行且戰，集結在山東，攻陷青州。寶應元年（762年）五月，以功封平盧、淄青二鎮節度使，統領青、淄（治今山東淄川）、齊（治今山東濟南市）、沂（治山東臨沂）、密（治今山東諸誠）、海（治今江蘇連雲港西南海州區）之州，有治蹟。

唐代宗大歷十一年九月，任檢校尚書右僕射、上柱國，受封淮陽郡王。遂漸驕恣，怠於政事，晚年好佛，大建佛事，軍民苦之。永泰元年（765年），侯希逸外出打獵，與巫者夜宿於城外，軍士閉門不納，推舉兵馬使李懷玉為帥，希逸只好奔歸長安，唐朝任命李懷玉為平盧、淄青節度使。建中二年（781年），遷司空，未及正式拜官，侯希逸病死。

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