生平

明崇禎六年（1633年）癸酉科中舉，閩清教諭，崇禎十三年（1640年）庚辰科進士，授行人司行人。崇禎十七年（1644年），奉旨出山海關慰勞守邊三軍，回京複命恰逢李自成破北京，中藻被執。李軍脅其歸降，中藻不降。後吳三桂帶清兵入關擊敗李自成，中藻趁亂逃歸福安故里。

隆武元年（1645年），唐王立於福京，中藻被擢拔為兵科給事中，因得罪鄭芝龍罷職。隆武二年（1646年），隆武帝敗歿于福建汀州，中藻組織義軍萬餘人（多為畬族子弟兵），以孤軍轉戰閩浙倆省之間，攻下泰順、福安、古田等七縣。魯王入閩監國，中藻被封為東閣大學士兼兵部尚書。。永曆二年（1648年）四月初六攻克福寧州城，殺死清首任福寧州知州宋若蘇。永曆二年（1648年）十一月中藻親率士卒五千名守浙江慶元，清總兵劉世昌、馬得功等進剿，十一月初二日慶元城破，中藻移駐福安。

永曆三年（1649年）正月清福建總督陳錦率兵十萬，城外挖溝、樹柵，把福安城團團圍住。永曆三年（1649年）四月十二日，城中糧盡彈絕，中藻知道已經回天無力，懸掛明高祖的畫像于中堂上，穿上明朝衣冠，施朝禮說道：「臣力竭矣！此一塊殘疆，終非我有。唯有一死報列後在天之靈耳！」在他決死時，開列府庫錢糧數額清單，致信陳錦，表示決死，並請清軍不要屠殺無辜百姓。據清朝版《福安縣誌》記載，中藻是吞金屑自殺。在劉氏族譜中有載，中藻兩次服毒，都沒有死，割開動脈敷服毒藥還是沒有死成，最後自縊身亡。當時，劉中藻的兒子劉思沛身在福建浦城，清兵也一直想招他為官。但他一直不願意，當他聽說父親為守節而自殺的消息後說：「父為國盡忠，子為父盡孝。」此後，也自殺身亡。

清順治追認劉中藻為「忠臣」，其故居為「劉中藻室」。另有明末在福安傳教的天主教相關文獻顯示，當時中藻攻福安曾屠殺並焚城三分之一。清兵破城，又是進行報複性的大屠殺。