生平

最初他在臨沂縣擔任獄吏，新代徐州、青州大飢饉，盜賊在各地蔓延，泰山（太山）郡樊崇起兵，徐宣和琅邪郡出身的逄安、同鄉謝祿、楊音一起參加。地皇三年（22年），王莽派遣更始將軍・平均公廉丹、太師王匡率領大軍討伐赤眉軍、樊崇、徐宣將他們擊破，廉丹陣亡。

更始元年（23年）十月，他和樊崇一起歸降遷都洛陽的更始帝劉玄，被封為列侯。沒有封給樊崇、徐宣領地，他們部下的兵士先後有逃走的，于是他們逃出洛陽再返回自己的軍隊。赤眉軍入潁川郡，軍分為二，一軍樊崇率領，一軍徐宣率領。徐宣軍攻略陽翟、梁國，斬河南太守。

赤眉軍連戰連勝，但士兵疲弊，士兵想要東歸。樊崇判斷東歸大軍必然瓦解，決定進攻更始帝占據的長安。更始二年（24年）冬，樊崇軍從武關、徐宣軍從陸渾關，進入三輔。更始三年（25年）正月在弘農郡兩軍合兵。

赤眉軍擊敗更始軍，到達弘農郡華陰。同年六月，赤眉軍擁立劉盆子為皇帝，年號建世元年。樊崇因勇猛為最高領袖，但不會寫字也不會計算。徐宣通《易經》，樊崇讓出丞相之位給徐宣，自己擔任御史大夫。

後赤眉軍攻下長安，滅更始政權。樊崇、徐宣不能約束部下，長安周邊被掠奪得一片狼藉。最後，和周圍勢力作戰疲弊，糧食不足，建世二年（26年）十二月，樊崇、徐宣決定東歸。

建世三年（27年），漢光武帝劉秀的大司徒鄧禹率軍攻克關中各地，樊崇、徐宣向東逃走。在弘農郡黽池縣崤底被馮異率領的漢軍擊敗。赤眉軍逃到弘農郡宜陽，光武帝親率漢朝大軍正面防禦正面，樊崇、徐宣以下赤眉軍將領三十人肉袒（上半身赤裸）投降。當時，光武帝對樊崇等人說：「投降後悔嗎，朕今遣卿歸營勒兵，鳴鼓相攻，決其勝負，不欲強相服也。」徐宣叩頭說：「今日投降陛下，就像逃出虎口，回到慈母身邊一樣。」

其後，徐宣和楊音一起回到故鄉，平穩度過一生。