生平

福建鄉試第五十七名舉人。正德十六年（1521年）第三甲第四十六名進士，改翰林院庶吉士。

嘉靖元年（1522年），任戶部主事，升任兵部員外郎，改吏部文選司，吏部驗封司郎中。嘉靖八年，擔任會試同考官。嘉靖十一年（1532年），任武會試同考官。出京任寧國府同知，累升廣東按察司僉事、雲南提學副使、江西左參政、湖廣按察使、浙江左布政使。

嘉靖二十七年（1548年）七月，任太常寺卿，掌南京國子監祭酒事。嘉靖二十八年，任禮部右侍郎。嘉靖二十九年，任吏部右侍郎、吏部左侍郎。嘉靖三十年，任吏部尚書，因事被革職為民。

嘉靖三十二年（1553年），再任吏部尚書。嘉靖三十三年，兼任翰林學士。總督楊宜被免職，嚴嵩、趙文華想起用胡宗憲，李默卻推薦王誥，於是嚴嵩甚恨之。嘉靖三十五年（1556年）春正月，趙文華自江南回到北京，升為工部尚書，加授太子太保。趙文華檢舉李默，並從部選策題「漢武征四夷而海內虛耗，唐憲複淮、蔡而晚業不終」之句。上奏李默誹謗。世宗覽奏大怒，下李默錦衣衛獄拷訊。禮部及法司奏稱「默偏執自用，失大臣體；所引漢、唐事，非所宜言」。最後李默死於獄中。隆慶初，詔復官遣官諭祭營葬如例。萬曆年間，贈太子太保。

家族

曾祖李鐵；祖父李埜；父李柟（1474年-1543年），字良材，號翠屏，封吏部郎中。母曹氏，封宜人。

軼事

陳繼儒《養生膚語》載李默家中內膳有秋石煮製鹹肉之事。

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