因父親張承蔭陣亡，張應昌恩蔭為都司僉書，經略楊鎬任用他為左翼游擊。天啟年間，升任參將，調任到延綏鎮。崇禎年間，升為都督僉事，代為山西總兵官。在關中，很有威名。後來懼怕與農民軍作戰，避而不擊，殺民冒功。被解職。隨後病亡。