生平
楊嗣昌於萬曆三十八年(1610年)中進士。歷任杭州府儒學教授、南京國子監博士、戶部郎中。天啟年間因受閹黨排擠,稱病歸里。
崇禎元年(1628年),起為河南副使,加右參政。升任右僉都御史,巡撫永平。崇禎三年(1630年)任山石道(撫寧境內山海路、石門路),崇禎六年(1633年)升山海關巡撫。官至兵部尚書。
崇禎十年(1637年)三月,帝召楊嗣昌至京師,兩人談話後,帝曰:「恨用卿晚。」六月,被任為禮部尚書兼東閣大學士,入參機務。崇禎十一年(1638年),奏請修繕常德府城,「三年而完工,撤舊易新,極其壯固」。嗣昌力主「安內方可攘外」,提出「四正六隅,十面張網」戰術,各個擊破。所謂「四正」是陝西、河南、湖廣、鳳陽四鎮,「六隅」則是延綏、山西、山東、應天、江西、四川六區。集合「四正六隅」為十面羅網,各有側重,協同配合,「隨賊所向,專任剿殺」。嗣昌增兵十四萬,加餉銀二百八十萬兩。由熊文燦為五省軍務總理,剿撫兼施。此舉在一年內頗見成效。張獻忠、羅汝才等闖軍兵敗降明,李自成在渭南潼關南原遭遇洪承疇、孫傳庭的埋伏被擊潰,帶著劉宗敏等殘部17人躲到陝西東南的商洛山中。
同年冬天,清軍三路大軍第四度南侵,燕京震動,崇禎帝和戰不定,楊嗣昌時任禮部尚書兼東閣大學士,力主議和。嗣昌深知朝廷兵力、財力不足以支持兩線作戰,故提出「攘外必先安內」的建議;但盧象昇主張堅決抵抗,遂率諸將分道出擊,與清軍戰於慶都、真定(今河北望都、正定)等地。然嗣昌手握兵權,事事掣肘象昇,象昇屢戰失利,最後戰死沙場。大學士楊嗣昌卻一意誣陷象昇臨陣脫逃,派士卒俞振龍等三人前往查看。俞振龍不畏淫威,堅持指認象昇遺體,「嗣昌怒,鞭之三日夜,且死,張目曰:『天道神明,無枉忠臣。』」 千總楊國棟因為不肯順從楊嗣昌意思修改塘報,堅持象昇已戰死,而被處極刑。崇禎急調洪承疇部北上勤王,剿寇策略遂功虧一簣。後李自成往河南發展。
崇禎十三年(1640年)二月七日,朝廷特命楊嗣昌以大學士督師,賜尚方寶劍,前赴湖廣指揮圍剿張獻忠等。嗣昌與陝西副將賀人龍、李國奇夾擊張獻忠於太平縣瑪瑙山(今四川萬源),史載「大破之,斬馘三千六百二十,墜巖谷死者無算。」崇禎表示嘉許,有手諭曰:「卿自昨年九月初六日辭朝至今,半載有餘,無日不懸朕念,與行間將士勞苦倍嘗,而鬚髮盡白,深軫朕懷。又聞卿調度周密,賞罰嚴明,深慰朕平寇安民之意圖」。接下來寒溪寺、鹽井、木瓜溪等地連戰皆捷。但此時明朝官軍內部矛盾重重,諸將多不用命,賀人龍與左良玉皆擁兵自重,不聽使喚。楊嗣昌下令:赦免農民軍將領羅汝才等人的罪狀,唯獨張獻忠不赦,有擒張獻忠者,賞白銀五千兩,錦衣衛指揮使世襲;斬殺張獻忠者二千兩,錦衣衛指揮僉事世襲。張獻忠則戲謔地回應稱:「有斬督師(楊嗣昌)來者,賞銀三錢。」還四處張貼,嗣昌非常害怕且驚訝,認為左右都是張獻忠的臥底。
崇禎十四年(1641年)正月,李自成陷洛陽,烹福王朱常洵。二月初四半夜,張獻忠一日夜馳三百里出四川,奇襲襄陽,初五日,在西門城樓殺襄王朱翊銘。朝野震驚,時人認為藩王遇難,將領必須負責,所以嗣昌憂懼交加,嗣昌在給湖廣巡撫宋一鶴的信中寫道:「天降奇禍,突中襄藩,僕嘔血傷心,束身俟死,無他說矣。」舊病復發,吐血甚多,已病入膏肓,監軍萬元吉問他為何不報知皇上?楊嗣昌只吐出兩個字:「不敢!」二月初一日,病死沙市徐家園。楊嗣昌死,自此戰爭主動權轉入闖軍手中。兵部尚書陳新甲以陝西三邊總督丁啟睿接替督師,並起用原兵部尚書傅宗龍繼任陝西三邊總督,負責剿寇。
此後張獻忠攻破武陵,特恨楊嗣昌,掘其七世祖墳,焚其夫婦靈柩,並把其尸體斬斷出血。
評價
崇禎帝臨朝嘆息:「自楊嗣昌歿,無複有能督師平賊者。」又親書祭文,曰:「惟卿志切匡時,心存許國,……齎志深淵,功未遂而勞可嘉,人已亡而瘁堪憫。……英魂有知,尚其祗服」。
張獻忠戲稱:「前有邵巡撫,常來團轉舞。後有廖參軍,不戰隨我行。好個楊閣部,離我三天路。」諷刺巡撫邵捷春、參軍廖大亨、閣部楊嗣昌等官兵無能。
黃道周罵楊嗣昌「下無無父之子,亦無不臣之子。衛開方不省其親,管仲至比之豭狗;李定不喪繼母,宋世共指為人梟。今遂有不持兩服,坐司馬堂如楊嗣昌者。」
彭孫貽曰:「兵興以來,遼餉、練餉計畝日增,民蹙蹙靡所馳騁,嗣昌複進均輸之說,以重困吾民。是以胥天下而驅為盜也。」「楊嗣昌,險夫哉,一言而亡國!」
鄒漪曰:「至以加餉殃民為武陵(楊嗣昌)罪,……後之君子未嘗設身處地,而苛求不已,恐未可為定論」。
楊嗣昌篤信佛法,曾在戰時召集軍官、幕僚講解《妙法蓮華經》以祈福,彭遵泗評曰:「文弱其將敗乎?擁百萬之眾,戎服講經,其衰已甚,將何以哉?」
《明季北略》中記載時任餉司的楊嗣昌曾奏言南方饑荒嚴重,並感慨:「今日百姓尚知討賊,尚可催科,只恐百姓自己作賊,誰為我皇上催科者?」,後未曾想到「百姓自己作賊」後成為事實(李自成起事)。
注釋