元仁宗年間，明里董阿擔任翰林學士，因為行為不檢，被人彈劾。元英宗至治元年（1321年）擔任將作使，後來轉任河南行省參知政事。致和元年（1328年），元泰定帝駕崩，他追隨燕鐵木兒在大都發動政變，他親自南下迎立懷王即位為元文宗。于是擔任大司農、中書省平章政事。又命為江浙行省平章政事，領儲慶司事。元順帝至元六年（1340年），以他參與天曆二年謀殺元明宗，將其處死。