351年八月，冉魏平南將軍高崇、征虜將軍呂護執洛州刺史鄭系向東晉投降。352年閏十月魯口安國王王午被他的將領秦興殺掉，呂護殺了秦興，又自稱安國王。353年，前燕衛將軍慕容恪東進魯口，攻打呂護。354年三月，慕容恪攻下魯口。呂護逃到野王，派弟弟上表向前燕謝罪，前燕任命呂護為河內郡太守。358年三月二十日，反對前燕的馮鴦到野王依附了呂護。361年，呂護吞併了高昌的兵眾，投降東晉。呂護被授予冀州刺史。呂護領晉軍襲擊鄴城。三月，前燕太宰慕容恪率兵五萬，冠軍將軍皇甫真率兵一萬，討伐呂護。前燕的軍隊抵達野王，慕容恪包圍野王幾個月後，呂護糧食斷絕，丟下妻兒逃奔滎陽。呂護不久背叛東晉，投降前燕，前燕任命他為廣州刺史。362年，前燕派寧南將軍呂護駐軍河陰攻洛陽。三月，東晉河南郡太守戴施逃到宛城，五月廿七日，桓溫派庾希及竟陵郡太守鄧遐率領水軍三千守衛洛陽。七月，呂護退守小平津，身中流箭而死。