劉宣沉毅清介，跟隨許衡講明理學，有經世之志。忽必烈時，通過張德輝推薦為中書省掾，後為河北河南道巡行勸農副使。至元十二年（1275年）為行省郎中。滅南宋時，多有贊畫，從伯顏、阿術統軍平江南。升江西湖東道提刑按察使。曾兩次上言陳說弊端，極力反對南征交趾、東征日本。至元二十三年（1286年），官至禮部尚書、吏部尚書。至元二十五年（1288年），為南台御史中丞。後被江浙行省丞相忙古台所忌恨誣陷，自剄而死。元仁宗時，追封彭城郡公，謚忠憲。