紹聖三年出生。早年以父升恩蔭補迪功郎，政和八年進士。紹興二年（1132年），出任宣州甯國縣令，遷甯國軍節度推官。紹興四年(1134)以權監察御史宣諭江南東西路劉大中的奏薦，遷左奉議郎。五年三月，奉召入對，高宗問以民間利害，椿年奏州縣不治。是年四月，得通判洪州，再遷左朝奉。十二年九月，累官尚書左司員外郎。紹興十二年冬十一月上書建議經界之奏，擔任兩浙路轉運副使，李椿年撰寫「經界法」二十四條，將「經界法」推向全國。紹興十八年正月以權戶部侍郎兼權直院，三月除戶郡侍郎。紹興十九年十一月罷職。紹興二十四年（1154年），秦檜死，為宣州知州。朱熹敬重李的學問，經常去宣州拜訪求教。紹興二十五年（1155年）正月，任左中大夫兼知婺州（今金華），成立「平準務」。隆興二年（1164年），病逝，享年六十八歲。

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